„Když se po nás žádala účast na autogramiádách a podobných akcích, jako hráči jsme je neodmítali. Tohle má být poděkování? Chceme světu sdělit, jak se na Floridě zachází s bývalými hokejisty klubu,“ cituje Jokinena finský deník Ilta-Sanomat.
Co Jokinena s Radkem Dvořákem a Tomášem Vokounem tak rozčílilo? Trojice někdejších hokejistů se po konci svých kariér usídlila na Floridě, kde každý z ní strávil coby hráč několik let (Jokinen dokonce zastával funkci kapitána). Evropští veteráni stáli v roce 2015 u vzniku South Florida Hockey Academy, úspěšné mládežnické akademie, která měla pomoct hokejovým talentům na slunném poloostrově v rozvoji.
  |
„Naším cílem bylo nabídnout konkurenci místním hráčům. Když chtějí změřit síly s těmi nejlepšími, nemusejí už cestovat daleko na sever,“ vysvětloval mládežnický trenér Mikko Saarni, další ze zakladatelů. Akademie se brzy stala významným centrem rozvoje mládežnického hokeje na Floridě i v celých Spojených státech, také díky dostupnosti ledových ploch, které jsou v tropickém podnebí obzvlášť cenné.
A v tom byl právě háček. Akademie uzavřela před dvěma roky s Panthers čtyřletou nájemní smlouvu na užívání tréninkového zařízení klubu. Organizace si však všimla obrovského úspěchu projektu a zatoužila převzít kontrolu nad akademií. Svým bývalým hokejistům pak nabídla, že v ní nadále budou moct zůstat trenéry, přičemž by za 15hodinové pracovní týdny pobírali pět tisíc dolarů ročně (119 tisíc korun). Podle Ilta-Sanomat přitom roční rozpočet akademie činí více než dva miliony eur (přes 53 milionů korun).
„Ta nabídka byla proto úplně mimo. Naše představy se navzájem nepotkaly, tudíž jsme museli odmítnout,“ mluvil za sebe a české parťáky Jokinen. „Panthers nám k tomu řekli jen to, že jsme jako kavárna, která přece také nevlastní své prostory.“
Součástí čtyřleté smlouvy byla výstupní klauzule, kterou klub využil a spolupráci s akademií v prosinci 2019 vypověděl. Oddíly akademie ve věku 13 až 18 let tak musely najít nový domov, což se záhy podařilo.
Dvořák, Jokinen a Vokoun se dohodli na desetiletém pronájmu s jiným tréninkovým areálem na Floridě, s působením od dubna 2021. Tréninkové plochy se totiž teprve začnou stavět.
