Pokud budeme chtít zapomenout na romantické příběhy a vezmeme v potaz jen suchou realitu, je třeba na rovinu říct: jde o peníze.
V Anglii se pravidelně hraje 26. prosince, tedy v den, kterému angličané říkají Boxing Day. Všechny ostatní evropské top ligy mají v té době pauzu, takže Premier League je najednou bez konkurentů. Pozornost fotbalového světa se soustředí jen na ni, takže stoupá sledovanost, což přináší velké peníze z vysílacích práv a reklamy.
Ale Vánoce jsou přece i svátky dobra a krásných příběhů, tak zkusme uvěřit, že kromě tučných zisků se v Anglii hraje i z jiného důvodu. Vysvětlení před lety nabídl v dokumentu televize CNN Ernie Williams, bývalý britský voják, který prožil první světovou válku.
O Vánocích v roce 1914 bojoval se svou jednotkou poblíž belgického Wulverghemu, ale sváteční čas na chvíli válčení zastavil - obě strany se dohodly na krátkém míru. Málokdo však čekal, že by se během něj mohly utkat v přátelském duchu a na docela jiném „hřišti“ než dosud.
„Najednou někdo přinesl míč. Myslím, že to byl někdo z Němců,“ vzpomínal Williams. „Vyrobili jsme nějaké jednoduché branky, na každé straně jeden kluk chytal a všichni ostatní se hnali za balonem. Mohlo nás být celkem klidně kolem dvou stovek.“
Místo zbraní se střílelo nohama, fotbal přispěl k chvilkovému usmíření. A nikdo neměl chuť se soupeři za válečná příkoří mstít.
„Nebyla cítit žádná zášť,“ líčil Williams. „Nehráli jsme na góly, v takovém počtu to ani nešlo. Neměli jsme rozhodčího a museli jsme kopat v botách, v kterých jsme předtím a potom bojovali. Ale všichni jsme si to užívali.“
Když se před dvěma lety slavilo výročí sta let od vánočního míru, Anglická fotbalová asociace dokonce uspořádala zápas mezi britskými a německými vojáky. I proto mnozí fanoušci „válečné“ utkání považují za začátek tradice. Ale jiní namítají, že všechno odstartovalo už mnohem dřív.
Konkrétně 26. prosince 1860, kdy se spolu utkaly dva nejstarší kluby světa: Sheffield FC a Hallam FC. Údajně na počest tohoto utkání se hrálo ve stejný den i v sezoně 1888/89, v historicky prvním ročníku anglické ligy.
V následujících letech se ale tradice nedržela, pravidelně se o svátcích začalo skutečně hrát až po první světové válce.
Ať už vznikl jakkoli, k Anglii fotbalový Boxing Day patří. Stejně neodmyslitelně, jako krocan ke slavnostnímu obědu o den dřív.
