Před deseti lety patřil Josh Gratton k nejobávanějším bitkařům v celé NHL, několikrát si na něm „vylámal“ zuby i nejznámější český rváč David Kočí, který si odnesl z pěstního souboje krvavý šrám v obličeji.
Extraliga: Lídr z Liberce odvrátil blamáž s Vary, Kometa urvala dva body v Hradci |
„S Davidem jsme se párkrát porvali. Jeho pěst si několikrát bouchla do mé hlavy. Je to tvrdý chlap, ale skvělý kluk,“ vzpomínal s odstupem času na bitky s Kočím kanadský bijec.
V nejlepší soutěži na světě sice rodák z Brentfordu odehrál jen čtyři sezony a pouhých 86 zápasů, přesto pokaždé, když nastoupil, byl na ledě hodně vidět a především cítit.
I proto si od rozhodčích vysloužil dohromady 294 trestných minut, což spousta hokejistů nenasbírá za celou kariéru.
Na přelomu minulého a tohoto desetiletí však vedení NHL novými pravidly bitky ze soutěže z velké míry vymýtila.
Reagovalo na fakt, že na něj několik hokejistů v krátké době podalo žalubu kvůli tomu, že NHL nechránilo dostatečně jejich zdraví a oni museli kvůli opakujícím se otřesům mozku předčasně ukončit kariéru.
Kanadskému bijci tak nezbylo nic jiného než svou kariéru v zámoří ukončit a nasměrovat své kroky za lákavou nabídkou Viťazu Čechov do KHL, v jehož kádru se sešel s podobnými rabijáty se stejným osudem.
V sezoně 2010/11 byl jedním z hlavních aktérů bitky mezi Viťazem Čechov a Avangardem, jehož dres tehdy hájili Jaromír Jágr a Roman Červenka. Gratton a spol, se vrhli na hvězdy Omsku, čehož výsledkem byla hromadná bitka a rekordních 840 udělených trestných minut.
Po angažmá v Kazachstánu, Dánsku, Anglii a Finsku, kde odehrál minulou sezonu v dresu Ässätu Pori, se zdálo, že McGratton ukončí kariéru. V prosinci však velký rozruch způsobila zpráva, že vedení Rytířů Kladno přijalo drsného ranaře do svých služeb.
A ten potvrdil svou pověst už v jeho sedmém duelu ve WSM lize. V pondělním šlágru 44. kola s Jihlavou (5:2) rozdal několik přesných úderů vyzyvateli Vlastimilu Bilčíkovi.
Jihlavský obránce šel nebojácně hájit svého spoluhráče, a i když se snažil Kanaďana několikrát zasáhnout, byl to on, kdo několikrát inkasoval tvrdý pravý hák do svého obličeje.
Rozhodčí po férové bitce neměli jinou šanci, než v 9. minutě poslat oba hříšníky do kabin, celá hala však oběma rivalům tleskala.
„Ta bitka nakopla oba týmy, nás i Jihlavu, která začala ve velkém dohrávat souboje, byl to dobrý impuls, pomohlo nám to,“ uvedl pro klubový web Rytířů útočník Ladislav Zikmund.