„Neskutečné, jak těch 20 let uteklo. Co se k tomu dá říct? Mamba končí,“ řekl sedmatřicetiletý Bryant, přezdívaný „Černá mamba“, celý pokrytý konfetami po posledním utkání veleúspěšné kariéry.
Bryant závěrečnému duelu dominoval, nastřílel 23 bodů ve čtvrté čtvrtině a poprvé od února 2009 překonal padesátibodovou hranici. Lakers díky tomu zvrátili patnáctibodové manko a jejich fanoušci se mohli radovat teprve ze 17. vítězství v sezoně.
I když podobné kousky během dvaceti let předvedl Bryant mnohokrát, poslední demonstrace sil a schopností překvapila i jeho samého. „Těžko uvěřit, že se to odehrálo takhle. Stále jsem z toho v šoku,“ řekl.
V době, kdy už celá vyprodaná hala Staples Center stála, vstřelil Bryant 59 sekund před koncem trojku. Další zavěsil 31 sekund před koncem a poslal Lakers do vedení 97:96. Poté si ještě připsal asistenci a mohl se radovat z dokonalého konce, jako vystřiženého z filmů natáčených v nedalekém Hollywoodu.
„Dokonalý konec by byl zisk titulu,“ řekl s úsměvem Bryant, jenž ohlásil konec kariéry po sezoně kvůli zdravotním problémům loni v listopadu. „Ale dnes jsem se snažil hrát tvrdě a předvést nejlepší show, jaké jsem schopen. Mám dobrý pocit z toho, že se mi to ještě naposledy povedlo.“
Při loučení mu výrazně asistovali spoluhráči, kteří ho přihrávkami hledali téměř pokaždé, když se dostali k míči. Bryant odehrál 42 minut a vyslal 50 střel, nejvíc v kariéře. I díky tomu si připsal pátý nejvyšší počet bodů v životě. Zároveň se stal nejstarším hráčem, který v NBA nastřílel alespoň 50 bodů.
  |
V šatně se za to dočkal sprchy šampaňským od spoluhráčů, z čehož příliš nadšený nebyl. „To jen jen pro mistry,“ řekl Bryant, jenž pocit triumfu zažil v NBA pětkrát. Jeho loučení bylo pochopitelně leitmotivem celého večera, poctu mu slavné osobnosti vzdávaly před zápasem i po něm.
Někdejší hvězdný rozehrávač Lakers Magic Johnson označil Bryanta „za největší celebritu, která v tomto městě v posledních 20 letech byla“ a „největšího hráče, který kdy oblékal zlaté a purpurové barvy“.
„Myslím, že nejdůležitější je, že jsme stále drželi při sobě. Navždy budete v mém srdci. Děkuji vám, miluji vás,“ řekl fanouškům Bryant, jenž je teprve pátým hráčem historie, jenž vydržel v NBA dvacet sezon, a prvním, který to dokázal v jednom klubu.
Jeho bilance v základní části se zastavila na 1346 zápasech a 33.643 bodech. „Musel jsem se celý večer smát, když jsem si uvědomil, že dvacet let na mě všichni křičeli, ať přihrávám. Ale poslední zápas to bylo naopak, ‚Hlavně nikomu nepřihrávej‘,“ řekl třetí nejlepší kanonýr historie.
Hráči Utahu se dušovali, že Bryantovi jeho loučení úmyslně neulehčili, i když se už před zápasem dozvěděli, že vzhledem k vítězství Houstonu nepostoupí do play off. „Rozhodně jsme se nesnažili o to, aby si na závěr připsal vítězství,“ řekl Joe Ingles, jenž kanonýra těsně bránil.
„To, co udělal, bylo úžasné. Měl také pár těžkých střel a neřekl bych, že jsme ho nechali střílet volného. Byl jako v transu. Jak je vidět, ze 42 minut a 50 pokusů se dá udělat 60 bodů,“ dodal hráč Utahu.
GOLDEN STATE MAJÍ REKORD, VYHRÁLI 73 ZÁPASŮBasketbalisté Golden State vyhráli v základní části NBA 73 zápasů a o jedno vítězství překonali rekord Chicaga z ročníku 1995/96. Obhájci mistrovského titulu uzavřeli dlouhodobou část sezony středeční domácí výhrou 125:104 nad Memphisem, Stephen Curry v jejich dresu nastřílel 46 bodů. Z 82 utkání prohráli Warriors jen devětkrát. Poslední zápas v NBA odehrál třetí nejlepší střelec všech dob Kobe Bryant a rozloučil se dalším úctyhodným výkonem. Sedmatřicetiletý hráč Los Angeles Lakers, s nimiž v lize pětkrát triumfoval, nastřílel v domácím utkání proti Utahu 60 bodů a pomohl týmu k výhře 101:96. Bryantovým maximem v lize je 81 bodů z ledna 2006 proti Torontu, což je druhý nejvyšší počet v historii po stobodovém rekordu Wilta Chamberlaina. Hranici 60 bodů překonal po sedmi letech a v NBA celkem pošesté, v této sezoně to dokázal jen on. Jeho střelecký součet se zastavil na čísle 33.643 bodů. Bryant dal 23 bodů v poslední čtvrtině a pomohl Lakers zlikvidovat patnáctibodovou ztrátu, nejhorší tým Západu ale v sezoně vyhrál jen 17 utkání. Na koš Bryant vystřelil padesátkrát a v posledním zápase tím posunul osobní rekord. "Vůbec to nechápu, jsem úplně šokovaný. Perfektní konec by byl titul, ale dnes jsem se chtěl s fanoušky rozloučit maximálním výkonem a předvést se jim. Byl to skvělý pocit zahrát ještě jeden super zápas," řekl Bryant. Utah byl před utkáním ještě ve hře o poslední postupové místo do play off, ale nakonec by mu ho nezajistila ani výhra. Houston totiž doma proti Sacramentu nezaváhal, zvítězil vysoko 116:81 a v Západní konferenci obsadil osmé místo. Curry dal v utkání s Memphisem deset trojek a v sezoně se jeho rekordní bilance vyšplhala na proměněných 402 střel z dálky. Svůj rekord z minulého ročníku vylepšil o 116 trojek. "Skvělý způsob, jak zakončit tuhletu úžasnou sezonu. Myslel jsem si, že je to (72 výher Chicaga) nepřekonatelný rekord, a my jsme to zvládli. Ani u toho našeho rekordu si nemyslím, že ho může někdo překonat. Doufám, že naši fandové neočekávají, že ho příští sezonu vylepšíme," řekl trenér Warriors Steve Kerr, který byl před 20 lety jako hráč u rekordního počtu vítězství Chicaga. K nevídané sezoně pogratuloval Golden State i jeho slavný spoluhráč Michael Jordan. "Basketbal se vyvíjí a rekordy jsou od toho, aby se překonávaly. Bavilo mě sledovat Golden State celou sezonu a těším se, co předvedou v play off," řekl Jordan. |
