Washington sice léta patří mezi přední kluby NHL a díky gólům ruského kanonýra Alexe Ovečkina se těší značné pozornosti médií i fanoušků, finále Stanleyova poháru si ovšem zahrál naposledy v roce 1998.
Od roku 2005, kdy obléká jeho dres Ovečkin, končila cesta play-off vždy nejdále ve druhém kole.
VIDEO: Strkal do Jágra a tvrdě zaplatil. Bitkař Floridy hvězdu týmu pomstil pěstmi |
Pravda, dvakrát Washington vyřadili pozdější šampioni z Pittsburghu, na to už se však historie neptá. Ted Leonsis, majitel celku z hlavního města USA, měl před necelými dvěma roky oprávněný pocit: dluží Ovečkinovi pohár.
„Cítím, že jsem zcela nesplnil svůj závazek k němu a nepostavil mu tým, který může získat Stanley Cup,“ říkal tehdy.
Vše měl změnit MacLellan, odvážný funkcionář, který se nebál vyměnit vzdálenou budoucnost za okamžitý úspěch. Už předloni výrazně posiloval, v únoru roku 2016 byl také aktivní a říkal: „Máme otevřené dvouleté okno pro zisk Stanleyova poháru.“
Vloni přišla forma příliš brzy
Loni to nevyšlo, Washington sice suverénně ovládl základní část, jenže špičkové formy dosáhl příliš brzy a v play-off se ukázaly i jisté mezery v jinak velmi kvalitním kádru. Jízda skončila ve strhující sérii proti Pittsburghu.
Dvouleté okno se napůl zavřelo, již nezívalo dokořán. Pro MacLellana začal boj s časem.
Stanley Cup získá v sezoně 2016/2017, nebo nikdy. Nejprve odstranil nedostatky v útoku, pořídil schopného třetího centra. Z Montrealu přivedl dánského blonďáka Larse Ellera.
Možná rozhodující úder pak přišel v noci z pondělí na úterý. Necelé dva dny přestupovou uzávěrkou sehnal elitního ofenzivního obránce, který Washingtonu scházel. Ze St. Louis přivedl Kevina Shattenkirka.
Je to špičkový útočně laděný bek. Pomůže nám v přesilovkách i ve hře pět na pět,“ říká spokojeně.
Shattenkirka, jemuž po sezoně končí smlouva, a tak byl jeho odchod dlouho očekáván, „vyfoukl“ divizním rivalům, prý o něj stál i Pittsburgh, přes který s největší pravděpodobností povede i letošní washingtonská cesta vyřazovacími boji.
Washington má i bez Shattenkirka nejlépe bránící obranu v NHL a druhý nejproduktivnější útok. Vede celou ligovou tabulku.
  |
Jenže loňská bolestná zkušenost, kterou přichystal Ovečkinovi a spol. Pittsburgh, jasně ukázala, že Washington potřebuje zrychlit rozehrávku, vylepšit přesilovku a celkově zkvalitnit defenzívu.
Hlavní kouč Barry Trotz navíc momentálně nemá k dispozici klíčové zadáky: zraněné Brookse Orpika a Matta Niskanena. Příchod amerického reprezentanta také zabíjí hned několik much najednou.
MacLellan minulý týden blafoval, že žádnou velkou výměnu nechystá, přesto nakonec vyslal soupeřům lehce srozumitelný vzkaz: Tohle je náš rok.
Skutečně bude? Nebo se okno uzavře bez fanfár?
