Tři místa jsou pak v sázce na africkém kontinentu. Na americké půdě se v závěrečném dvojzápase poměří Kostarika s Uruguayí. A český kouč Milan Máčala ve službách Bahrajnu pak zkusí arabskou zemi poprvé v její historii dovést na světový šampionát přes Nový Zéland, který v prvním zápase v asijsko-oceánské baráži venku uhrál bezbrankovou remízu.
Máčala tak stále živí naději na to, že na šampionát vyrazí jako jediný Čech poté, co národní tým přišel o šanci už minulý měsíc. "Tlak bude ležet na Novém Zélandu, to je naše výhoda," prohlásil Máčala.
Kdyby Bahrajn uspěl a nechal zapomenout na smolnou baráž před čtyřmi lety s Trinidadem a Tobagem, stal by se nejmenším státem, který kdy na MS startoval. Ale i Nový Zéland zažívá fotbalovou horečku; 35 tisíc lístků na odvetu zmizelo za několik minut, divácká návštěva bude tamním historickým rekordem a fotbalisté na čas vystoupili ze stínu mnohem populárnějších ragbistů.
Před evropskou baráží je v plné pohotovosti osm mužstev a polovina z nich doplní už devět jistých postupujících. Strachovat se nyní musí i velcí favorité Portugalsko s Francií. Musejí se totiž obejít bez zraněných největších hvězd. Portugalcům nepomůže nejdražší hráč světa Cristiano Ronaldo, kterého do duelu s Bosnou a Hercegovinou nepustí zraněný kotník. Francie zase proti Irsku bude postrádat Francka Ribéryho.
Francouzi si však i tak na ostrovního soka věří. "Vím, že moji chlapci jsou dobře připravení. Jistý vnitřní tlak cítíme. Bylo by přece špatné, kdyby tomu tak nebylo," prohlásil trenér Raymond Domenech, na nějž se v zemi galského kohouta už dlouho valí kritika ze všech stran. Neúspěch v baráži by jej zřejmě po pěti letech připravil o místo u reprezentace.
Irové pod sedmdesátiletým italským trenérem Giovannim Trapattonim zažili obrození, v kvalifikaci ani jednou neprohráli, i když nasbírali hned šest remíz. A teď si věří i před baráží, že se poprvé od světového šampionátu v roce 2002 podívají na velký turnaj. "Jasně, Francie je favoritem. Ale ať nás nikdo nepodceňuje. Jestli si myslí, že si u nás jen zahrají svůj fotbálek a na mistrovství jen tak lehce dojdou, tak se hluboce mýlí," vzkázal odhodlaně irský zadák Richard Dunne.
Portugalci zase vymýšlejí, jak proti Bosně, která spoléhá na exteplického kanonýra Edina Džeka, nahradit hvězdného Ronalda. "Nemůžeme brát jeho absenci jako výmluvu. I bez něj máme pořád dost kvality na to, abychom ten souboj zvládli," věřil záložník Chelsea Deco. Bosna se naopak nechce vzdát snu o tom, že premiérově vyrazí na vrcholný turnaj. "Ani si neumím představit, co by se v zemi dělo, kdyby se nám to povedlo. Ale teď na to nemyslíme, i když na to máme," řekl Džeko.
Slovinsko, které v kvalifikační skupině skončilo před českým týmem, je v souboji se semifinalistou loňského mistrovství Evropy Ruskem považováno za outsidera. I když nizozemský kouč v ruských službách Guus Hiddink krotí optimismus. "Nesmíme dopustit, abychom cokoliv podcenili. Slovinsko nemá hvězdy, ale velmi semknutý a nebezpečný tým," varoval Hiddink. "Na nějaké oslavy je velmi brzy," přidal se kapitán Andrej Aršavin.
V posledním evropském souboji se poměří Ukrajina s Řeckem.
Velmi sledované bude i dění v Africe, kde už mají postup v kapse Pobřeží Slonoviny s Ghanou. Před víkendovými závěrečnými souboji mají ve svých skupinách dobrou výchozí pozici Kamerun, pětinásobný účastník MS, s Tuniskem, kterým stačí jakékoliv vítězství nebo také zaváhání soupeřů. O poslední místo se ale zřejmě ještě strhne velký boj.
V přímém souboji se poměří v prestižní bitvě severoafrické velmoci Alžírsko s Egyptem. V lepší pozici je Alžírsko, jemuž nahrává tříbodový náskok a také výrazně lepší skóre. Egypt, vítěz posledních dvou afrických šampionátů, si šanci na mistrovství udrží jen v případě, že v sobotu v Káhiře zvítězí o dvě branky. Pokud k tomu dojde, obě mužstva by 18. listopadu v Súdánu čekalo ještě rozhodující play off.
