První zlato získal dvoumetrový Agnel v neděli, kdy na posledním úseku štafety nečekaně přespurtoval favorizovaného Američana Lochteho. V pondělí pak ve finále nabité kraulové dvoustovky vyhrál před očima nadšeného francouzského prezidenta Francoise Hollandea bezmála o dvě vteřiny. "Je rychlý a prostě skvělý, o tom už teď není pochyb," uznal Lochte, který doplaval čtvrtý.
Agnel měl dosud ve sbírce tři medaile z mistrovství světa, vesměs ze štafet, z toho v padesátimetrovém bazénu jen jedno stříbro. Křestní jméno dostal po francouzské tenisové hvězdě Yannicku Noahovi a do osmi let se doma v Nimes věnoval právě tenisu, než objevil plavání.
V 11 letech se jeho rodiče rozvedli a Agnel přešel k trenérovi Fabrici Pellerinovi, který ho vede dodnes. "Ten rozvod pro mne byl těžkou ranou. Ale na druhou stranu mi pomohl, musel jsme se stát zodpovědnějším a psychicky silnějším," řekl.
Přesto dříve býval roztržitý a snadno ztrácel koncentraci. Poezie mu pomáhala, ale trenér to neviděl rád. "Na literaturu zapomeň, musíš se soustředit jenom na plavání," řekl jednou svému svěřenci.
Ten ale s Baudelairovými sbírkami došel až k dvěma olympijským triumfům a může přidat další. Se štafetou na 4x200 metrů je ve finále, na kraulové stovce postoupil do semifinále. "To bude asi trochu komplikovanější... Ale půjdu do toho zase bez nějakého tlaku, jako do předchozích závodů," podotkl o klání nejlepších sprinterů.
Času nevěřil
Nedělní francouzský triumf ve štafetě byl šokující, ale Agnel ho označil za logický důsledek tvrdého tréninku. S Francouzi navíc takřka nikdo nepočítal, pozornost byla upřena na očekávaný duel čtveřic USA a Austrálie. "A nakonec z toho byl náš velký den," řekl Agnel.
Dvoustovku vyhrál v nejlepším čase od zákazu celotělových plavek z revolučních materiálů. "Musel jsem se dvakrát podívat na výsledkovou tabuli, protože jsem tomu času nevěřil. Tohle bylo daleko za hranicí toho, co bych čekal," prohlásil Agnel s rozpačitým úsměvem. Na nástupce elitních kraulařů Alaina Bernarda a Frédéricka Bousqueta nemusela Francie čekat dlouho.
