Je jedním z mnoha cizinců, kteří se prohání po extraligových ledech, ovšem něčím se mladičký Nathan Walker výrazně liší: 1. Českou nejvyšší soutěž minulý týden okusil v pouhých 17 letech. 2. Pochází z Austrálie, tedy typicky nehokejové země.
Budete-li mít příležitost, pozorujte chvíli toho chlapce v akci. Vítkovický tým upoutal tak, že mu včera generální manažer Petr Husička připravoval vylepšenou smlouvu. "Na to, jak je malý, snaží se hrát tělem, má dobrý přístup i výbornou povahu. Kdybychom si nebyli jistí, nemáme ho tady," řekl o něm LN.
Česko vítá hokejového exota. Tedy vítá... Nathan Walker sem přišel před pěti lety, kdy Jakub Petr, kouč vítkovické juniorky, dostal na australský talent tip od slovenského kamaráda, jenž ho objevil v Sydney. Walker tehdy neváhal a rozhodl se odcestovat za svým snem. "Začátky byly docela těžké, hlavně řeč, protože čeština je složitá," vzpomínal po své premiéře v extralize. "Jsem šťastný, že tu můžu hrát. Ale mým největším cílem je NHL."
Kdo je vlastně ještě exotem? V extralize se za jejích 18 let vystřídalo už na dvacet různých národností. Litva? Polsko? Možná ještě v polovině 90. let... Top hvězdy zářící v zámoří už vychovali i takoví "trpaslíci" jako Slovinsko, Polsko či Norsko. "Za exotiku považujeme země hrající divizi II. a níž. Ale i v jedničce bývají už zajímaví hráči," líčí agent Michal Sivek.
Jen pro upřesnění: divize je nižší kategorie mistrovství světa, jež probíhá každý rok stejně jako to elitní, kde Česko soupeří s velmocemi. Na ni už se sjíždí plno agentů i skautů a bedlivě střeží každý pohyb. Kdysi tam dal o sobě vědět i Francouz Yorick Treille, který si už v extralize dělá dobré jméno. Do první divize se loni probojovala i Austrálie.
A zmiňovaný Walker se stal okamžitě oporou týmu. "Lidi u nás ale zajímá jen fotbal a ragby," vypráví Walker. "Takový hokej jako tady nemáme. A mít nikdy nebudeme."
Nasázel i šest gólů za zápas
Právě agentura, v níž Sivek pracuje, ho dnes zastupuje. "Je to mimořádný talent," zdůrazňuje hráčský zástupce a ukazuje na čísla. Walker vede produktivitu juniorské extraligy – za 10 duelů nasázel 12 gólů, přidal šest asistencí. Loni, když mu bylo 16 let a hrával i proti o tři roky starším, skóroval v jednom zápase hned šestkrát. Při svém debutu v "áčku" se zase uvedl přihrávkou na gól. Přestože ještě musí nosit celoobličejový kryt.
Jenže takový hráč potřebuje i kus štěstí. Hlavně v tom, aby si ho vůbec někdo všiml. Sivek říká: "Kdyby nešel do Evropy, je teď výrazně pozadu. Neměl by se jak rozvíjet." Je dnes totiž sakra rozdíl hrát dobře, nebo být výjimečný. Zvlášť když se kluboví manažeři neradi pouští do experimentů. Nemají-li ověřené "zboží", dávají přednost domácím.
Nathan je vůbec prvním Australanem, jenž kdy okusil elitní evropskou ligu. V Česku ho z exotů dříve předběhli už Japonci jako Hirojuki Murakami v Kladně či Junji Sakata, jenž se objevil v Plzni. Walker stojí na samém začátku. Zato s daleko slibnější budoucností.
Zíral, že mu ke kolu kupuju i zámekKLADNO/PRAHA Při trenérském angažmá v Japonsku poznal spoustu tamních lidí. Také díky tomu se potom hned několik japonských hokejistů podívalo do Česka. „Ale až na jednu výjimku si zkusili převážně juniorku a první ligu,“ připomíná Otakar Vejvoda starší (60). Ten si po naganském triumfu přivedl do Kladna teenagera Masanoriho Kona. Na rozloučenou mu pak věnoval jeden start v extralize. Jak na něj v sezoně 1998/1999 vzpomínáte? Jaký byl Kon jako hráč? Platil mu tehdy klub něco? Nebylo od trenérů potřeba zachovat k nim trochu jiný přístup než k ostatním hráčům? Zaskočilo je tu ještě něco? Mají vůbec Japonci se svou vrozenou pokorou a skromností šanci prosadit se v hokeji, kde musíte být trochu více drzý a tvrdý? |
