Rozhovor s Josefem Beránkem si přečtěte ve čtvrtečním vydání deníku
"Nastal čas nechat prostor mladším hráčům a také čas, kdybych to měl zabalit," řekl k ukončení kariéry čtyřicetiletý Beránek, který byl v posledních letech symbolem Slavie a kapitánem týmu. Za jeho rozhodnutím však nejsou zdravotní potíže, šlo prý o vnitřní pocit a rozpoložení. "To rozhodnutí bylo o hokeji, s přibývajícím věkem je vše náročnější, udržovat se v kondici, mentální i fyzickou stránku," vysvětlil Beránek.
Litvínovský odchovanec Beránek působil ve Slavii od roku 2001, kdy zakončil své působení v zámořské NHL. V probíhající sezoně si připsal ve 39 zápasech na konto 18 bodů za šest branek a 12 asistencí. Během své bohaté kariéry nasbíral za Litvínov, Trenčín, Vsetín a Slavii celkem 780 startů v nejvyšší soutěži a zaznamenal 632 bodů za 256 tref a 376 přihrávek. Ve své sbírce má pět mistrovských titulů; třikrát se radoval se Vsetínem, dvakrát pak během působení ve Slavii.
Největším Beránkovým úspěchem je však zlato z olympijských her v Naganu, k němuž v šesti odehraných zápasech přispěl jedním gólem. Ve sbírce má i dva bronzy z mistrovství světa 1993 a 1998. Beránek strávil také devět sezon v NHL, kde působil v dresech Edmontonu, Philadelphie, Vancouveru a Pittsburghu. Jeho bilance v základní části prestižní soutěže čítá 531 zápasů a 262 bodů díky 118 gólům a 144 asistencím. V play off přidal 57 startů s bilancí 13 bodů za pět branek a osm nahrávek.
Po problémech s třísly, které ho pronásledovaly v této sezoně, stál Beránek na jejím konci, který pro Slavii přišel v semifinále play off po porážce s Vítkovicemi, na trenérské lavičce po boku kouče Růžičky a asistenta Jiřího Čelanského. Růžička již tehdy naznačil, že by Beránek mohl být od příštího ročníku jeho oficiálním asistentem.
"Pro Slavii odvedl vynikající práci a my jako klub mu za to chceme moc poděkovat a určitě se s ním nechceme rozloučit," řekl Růžička. "Pepa tu odehrál vynikající roky, dvakrát jsme s ním získali titul a byly to pro Slavii skvělé sezony," připomněl Růžička.
I proto si Beránka vybral za svého asistenta. "Chceme, aby v našem klubu pracoval a ty zkušenosti z NHL, národního mužstva i extraligy přenesl na mladší hráče a celý náš klub. V příštích sezonách bude proto trenérem juniorů a s Jirkou Čelanským i asistentem trenéra u prvního mužstva," potvrdil své rozhodnutí Růžička.
Beránkův dres s číslem 19 bude vyvěšen vedle osmičky Michala Supa a právě Růžičkovy sedmadevadesátky ke stropům zimního stadionu v Edenu i současného působiště Pražanů v O2 Areně. "To je jasné, že vyvěsíme i Pepovo číslo," ujistil Růžička. "Proběhne vyvěšení dresu tady (v Edenu) i v O2 Areně a bude to při příležitosti nějakého zápasu, to je samozřejmost," dodal Růžička.
Během jarní části extraligy tak svou kariéru oficiálně ukončil již třetí z olympijských hrdinů slavného vítězství v Naganu. Již před Beránkem uzavřeli aktivní dráhu další odchovanci litvínovského hokeje Jiří Šlégr a Robert Reichel. "Když začne končit vše kolem, tak začnou hráči vzpomínat, co jim hokej dával. Na druhou stranu si myslím, že tato generace vydržela hrát opravdu dlouho a na vysoké úrovni," dodal Beránek.
