Radek Štěpánek je tím známý: nikdy neztrácí optimismus - a opět se mu to vyplatilo. Když loni v prosinci nastupoval k pátému zápasu daviscupového finále proti Španělu Almagrovi, nebyl zdaleka v pozici favorita. Přesto vydřel rozhodující třetí bod a český tým získal nejslavnější týmovou trofej. "Ty pocity jsou výjimečné, rád bych si je ještě jednou žil znovu," netajil čtyřiatřicetiletý tenista víru v další možný úspěch české sestavy. S šestým hráčem světa Tomášem Berdychem tvoří v týmové soutěži obávaný tandem.
Jenže na začátku letošního roku se rozpadl... Štěpánek se musel podrobit operaci vyhřezlé ploténky, která způsobovala oslabení horních končetin, a vítězství svých spoluhráčů ve Švýcarsku sledoval pouze na televizní obrazovce. Ale také odpočíval, rehabilitoval, hodiny se věnoval speciálním cvičením. Dlouho sice postrádal cit ve dvou prstech pravé ruky, ale už před odletem na soustředění na Floridu, kde pod vedením Petra Kordy trénoval na antuce, optimisticky hlásil: "Věřím tomu, že když jsem dostal zelenou k plnému tréninku, tak v Kazachstánu budu."
Už trénuje naplno, ale začátky jsou vždycky těžké
A nejenom kapitánovi Jaroslavu Navrátilovi potvrdil: Jsem připravený! "S kapitánem jsme se viděli na turnaji v Miami," řekl Štěpánek pro facebook českého týmu. "Už osm devět dnů trénuju naplno, začátky jsou sice těžký, ale říkal jsem mu, že se budu snažit co nejlíp připravit a udělám vše, co je v mých silách. Na co budu připravenej, uvidíme až na místě. Ale těším se zpátky do týmu." Do Astany by tudíž obhájci salátové mísy měli odjet v nejsilnějším složení, Tomáš Berdych přislíbil účast ve čtvrtfinále už dříve.
Čeští tenisté mají Kazachům co oplácet, poslední vzájemný zápas v 1. kole světové skupiny v Ostravě v roce únoru 2011 totiž prohráli. Štěpánek tehdy v sestavě Jaroslava Navrátila kvůli nemoci chyběl. Teď je připravený k návratu po zranění. "Těch jsem měl v kariéře hodně a budu se s tím snažit co nejlépe poprat, abych byl v co nejlepší formě. Nic nejde uspěchat, ale udělám maximum." televizní obrazovce. Ale také odpočíval, rehabilitoval, hodiny se věnoval speciálním cvičením.
