Lopetegui převzal španělský tým po Euru v roce 2016. Ve 20 zápasech s ním ani jednou neprohrál a před necelými třemi týdny prodloužil smlouvu až do roku 2020. Osudnou se mu však stala dohoda s Realem, kterého se ujme po šampionátu a podepsal s ním tříletý kontrakt.
Jednapadesátiletého Lopeteguiho nezachránilo ani to, že se za něj postavili hráči. Kapitán Sergio Ramos s Andrésem Iniestou se marně snažili přemluvit naštvaného předsedu svazu Luise Rubialese. „Je to bolestivá a nepříjemná situace, ale máme nastavené nějaké hodnoty, které nemůžeme jen tak shodit ze stolu,“ prohlásil.
„Byli jsme přinuceni trenéra odvolat a do další kariéry mu přejeme jen to nejlepší,“ přidal funkcionář, kterého naštvalo především načasování oznámení Lopeteguiho odchodu do Realu. Podle Rubialese totiž něco takového narušilo atmosféru v týmu.
Španělsko vstoupí do mistrovství světa v Rusku pátečním zápasem proti úřadujícím evropským šampionům z Portugalska, poté ho ve skupině čekají Írán a Maroko. Mistři světa z roku 2010 mají co napravovat, protože před čtyřmi lety v Brazílii skončili už ve skupině a předloni neuspěli ani na Euru, které předtím dvakrát za sebou vyhráli.
