Nejlepší tým světa Barcelona načal sezonu ve velké parádě, ale v posledních týdnech jeho dominance nad soupeři polevila. Lionel Messi nestřílí góly, došly mu náboje. Další kolos Real Madrid se zase po horším začátku teprve nyní dostává do vítězných obrátek.Na trůnu tak sedí s jednobodovým náskokem na "Bílý balet" a dvoubodovým na Barcelonu trpaslík, který má obvykle spíš záchranářské starosti.
Ještě před třemi lety byl na pokraji krachu, dlužil hráčům výplaty a ti naopak vyhrožovali stávkou. "Užíváme si, protože to nemusí trvat dlouho. Kdo ví, kde budeme za pár měsíců," krčí rameny trenér Juan Ignacio Martínez.
Jenže letošní podzim zastihl jeho svěřence v nejlepší formě. Už sedm zápasů v řadě vyhráli, v lize jsou zatím stále neporaženi. Nikoho v Levante vůbec netrápí, že průměrný věk fotbalistů se blíží k jednatřicítce. "Jsou víc náchylní ke zranění, ale zase mnohem lépe než mladíci vědí, jak mají sami se sebou šetrně zacházet," směje se klubový lékař Rafael Plaza.
Mohou si dát pivo, sklenku vína a v autobuse pojídají pizzu
Kouč si navíc nemůže vynachválit jejich zkušenosti. "Mají v nohách i hlavách už tolik odehraných utkání, že jsou to bitvami ostřílení veteráni. Je to na nich pokaždé dobře vidět," těší Martíneze, který kvůli svým starším svěřencům zároveň změnil tréninkové metody. "Jsou delší, ale méně intenzivní a klidnější, aby kluci neměli svalové potíže," popisuje Plaza.
V provinčním klubu od Valencie neřeší ani životosprávu. Po zápase si mohou hráči bez obav z trestu dát pivo nebo sklenku vína. Fanoušci dokonce tvrdí, že zahlédli fotbalisty, jak si v autobuse dopřávají pizzu. "Máme skvělé vztahy, všichni v týmu jsme kamarádi, rodina. Já klukům věřím, že mi to pak svou profesionalitou vynahradí na hřišti," tvrdí Martínez.
Zatím se zdá, že mu taková filozofie přináší úspěchy. Vždyť při souboji s Realem Madrid 18. září například šestatřicetiletý kapitán Sergio Ballesteros hravě zvládal držet při sprintech krok s hvězdným Cristianem Ronaldem. Nakonec doma outsider překvapivě vyhrál 1:0. "Nikdo nečekal, že budeme v takové formě," vzpomíná na největší skalp Martínez, který zažívá teprve první angažmá u prvoligového týmu.
Teď už zbývá jen čekat, jestli Levante dokáže dál kráčet po úspěšné cestě. "V následujících měsících možná budeme trpět. Naším jediným úkolem je přežít do Vánoc s nejmenší ztrátou a držet se dál v čele tabulky," dodává Martínez.
