Co na tom, že Chicago – mimochodem obhájce Stanley Cupu – postoupilo do play off jen díky prohře Dallasu v posledním zápase? Co na tom, že Vancouver vedl v sérii nad Chicagem 3:0? Teď je stav vyrovnaný 3:3 a o postupujícím se rozhodne v noci na středu.
"Snažím se zhluboka nadechnout. Mají skvělé hráče, byl jsem nervózní pokaždé, když měli na hokejce puk," líčil na webu NHL.com nečekaný hrdina Blackhawks Ben Smith. Dvaadvacetiletý útočník hrál v neděli svůj teprve 12. zápas NHL, přesto v 76. minutě ukončil svým gólem prodloužení a Chicago vyhrálo 4:3.
"Jsem vděčný za šanci, kterou jsem dostal. Minulé góly mi dodaly sebevědomí, vím, že se můžu prosadit i na té nejvyšší úrovni," usmíval se Smith, který branku Vancouveru zatížil už třemi trefami.
Kanada už čeká na triumf 17 let
Pro Canucks je šňůra tří vítězství soupeře v řadě noční můrou. Právě Chicago totiž v posledních dvou letech ukončilo tažení party kolem bratří Sedinových a brankáře Roberta Luonga. Přitom Vancouver vzbuzuje v mnoha kanadských fanoušcích naději, že by po 17 letech mohl vyhrát Stanley Cup konečně tým ze země javorového listu.
Chicago už před začátkem série obvyklého soupeře popichovalo. "Jsem si jistý, že sedí doma a přejí si, aby letadlo s týmem Chicaga do Vancouveru vůbec neodstartovalo," usmíval se útočník Ryan Johnson, který poslední dva roky strávil právě v týmu Canucks. "Tím jsem si sakra jistý," dodal. Za probuzením Chicaga stojí hlavně lepší produktivita. V prvních třech duelech, které prohráli, dali jen pět branek. Při svých vítězstvích jich nastříleli hned 16.
Při nedělním zápase jedním gólem přispěl i český forvard Michael Frolík, který proměnil trestné střílení. To bylo nařízeno poté, co ho v úniku fauloval Daniel Hamhuis. "Vůbec jsem nevnímal dav lidí. Soustředil jsem se na sebe, abych provedl kličku, a doufal jsem, že zafunguje," popsal Frolík.
Při jeho forhendovém blafáku se navíc zranil gólman Canucks Cory Schneider. Ten dostal v šestém zápase přednost před dlouhodobou jedničkou Luongem. Po Schneiderově zranění si ale přesto zachytal. "Možná nám to pomohlo. Zasypali jsme ho sprškou střel a pak nám daroval dorážku," usmíval se Frolík.
Chicago se nyní pokusí navázat na loňský výkon Philadelphie, která se stala třetím týmem v historii soutěže, který obrátil sérii z 0:3 na zápasy. "Stát se teď může cokoli," pravil kapitán týmu Jonathan Toews. "Musíme k tomu přistoupit stejně jako Chicago. Prohrávali v sérii 0:3 a ve čtvrtém zápase nás porazili 7:2. Nyní je řada na nás, abychom zabrali," slíbil trenér Vancouveru Alain Vigneault.
