NHL začne v Praze podruhé za sebou. Letos v říjnu se v O2 areně představily Philadelphia a Chicago. Boston i Nashville sehrají před vstupem do dalšího ročníku v Evropě také přípravné zápasy. Bruins se v německém Mannheimu střetnou s místním týmem Adler, Predators čeká duel ve Švýcarsku proti SC Bern.
„Byl jsem nadšený, když jsem se dozvěděl, že si s Bostonem zahraju příští rok v Praze,“ řekl pro klubový web Pastrňák, který v dosavadních 15 utkáních této sezony nasbíral 30 bodů za 15 branek a stejný počet asistencí.
Boston se do Prahy vrátí po devíti letech. Tehdy se v O2 areně dvakrát utkal s Phoenixem (dnešní Arizonou) Coyotes. Ve 14 letech byl u toho Pastrňák jako divák. „Pamatuju si, jak jsem jako dítě jel do O2 areny, abych ten zápas viděl. Nikdy nezapomenu na vášnivé fanoušky a atmosféru. Nemůžu se dočkat, až ucítím podobnou energii v Praze a Mannheimu,“ uvedl třiadvacetiletý havířovský rodák.
Už tehdy sledoval na ledě v bostonském dresu Krejčího. „V roce 2010 jsme načali ročník přípravným utkáním v Severním Irsku a poté jsme hráli v Praze. Byla to velmi výjimečná zkušenost, o kterou jsem se podělil se svou rodinou, přáteli a spoluhráči. Byl to začátek sezony, kterou si navždy budu pamatovat,“ prohlásil Krejčí, který tím narážel na fakt, že Boston v onom ročníku dokráčel po 39 letech ke Stanley Cupu.
  |
„Když jsem vyrůstal, byl můj sen hrát NHL, takže další návrat domů pro mě osobně znamená hodně. Je skvělé, že se liga neustále rozrůstá a přináší hokej do zemí po celém světě,“ konstatoval třiatřicetiletý rodák ze Šternberku.
V Praze by se mohli představit také brankář Daniel Vladař, obránce Jakub Zbořil a útočník Jakub Lauko, kteří hrají na farmě Bostonu v AHL. Zatímco Zbořil si NHL premiérově vyzkoušel v minulé sezoně ve dvou duelech základní části, Vladař s Laukem na svůj debut v soutěži čekají.
Boston s Nashvillem obstarají v následujícím ročníku už šestý soutěžní zápas NHL v Praze. První dva se uskutečnily v říjnu 2008 mezi New York Rangers a Tampou Bay Lightning.
Vůbec poprvé zavítal do Prahy některý z týmů NHL v září 1989, kdy čerství vítězové Stanleyova poháru Calgary Flames v sestavě s Jiřím Hrdinou dvakrát vyzvali v přípravě československou reprezentaci. Exhibiční utkání sehráli v České republice i hokejisté Bostonu v roce 2010 proti Liberci a New York Rangers o rok později proti Spartě.
Kromě české metropole se NHL vrátí na podzim i do Helsinek, kde se dvakrát utkají Colorado Avalanche a Columbus Blue Jackets. Do Finska soutěž zamíří po dvou letech.
