O Šimka měli v zámoří zájem například také New York Rangers, ale nakonec se potká v týmu Sharks s útočníkem Tomášem Hertlem. „Byli pružnější,“ řekl pro internetový server deníku Sport Šimkův agent Petr Hemský. Odchovanec Benátek nad Jizerou by si měl v případě pobytu v prvním týmu vydělat okolo 830 tisíc dolarů.
Šimek ještě v sezoně 2013/14 nastupoval střídavě za extraligový Liberec a prvoligové Benátky nad Jizerou. Do sestavy Bílých Tygrů v nejvyšší soutěži se nastálo prosadil v dalším ročníku a v listopadu 2015 debutoval na turnaji Karjala v české reprezentaci.
„Radimův vzestup je obdivuhodný, zastupuju ho čtyři roky a za tu dobu udělal obrovský pokrok. Díky své houževnatosti, pracovitosti a s pomocí libereckého klubu se z prvoligové farmy Bílých Tygrů vypracoval až ke kontraktu v NHL,“ uvedl Hemský ze společnosti Asports Hemský.
Nabídky ze zámoří měl Šimek už loni, ale rozhodl se ještě setrvat v extralize a sbírat další zkušenosti i v národním týmu. „Dohodli jsme se, že počkáme rok, během něhož zapracuje na hře, která se praktikuje v NHL, a zlepší se v angličtině. Obojí se povedlo,“ dodal Hemský.
V uplynulé sezoně si Šimek připsal v extralize v 58 zápasech včetně play off 32 bodů za 13 branek a 19 asistencí. Na mistrovství světa v Paříži si připsal v osmi duelech dva body za gól a přihrávku. Liberci pomohl loni k premiérovému zisku titulu. V extralize má na kontě celkem 211 utkání a 91 bodů za 37 branek a 54 asistencí.
Šimek se stal čtvrtým českým hokejistou, který uzavřel před nadcházející sezonou jako nedraftovaný volný hráč kontrakt v NHL. Před ním se upsali obránce Jakub Jeřábek (naposledy Podolsk) Montrealu, útočník David Kämpf (Chomutov) Chicagu a brankář Matěj Machovský (Plzeň) Detroitu.
