Na konci sezony Benfica slavila triumf v portugalské lize a v Evropské lize došla do čtvrtfinále. Výrazně k tomu dopomohla nová hvězda – teprve devatenáctiletý Joao Félix, který ve svém premiérovém ročníku mezi dospělými skóroval hned dvacetkrát. „Moje první sezona a hned vítězná,“ okomentoval radostně svůj vstup do velkého fotbalu klenot portugalské kopané. Do základní sestavy se přitom nastálo prosadil až v lednu.
Na devatenáct tref ve všech soutěžích po Novém roce, z toho patnáct v portugalské lize, mu tak stačil necelý půlrok. Právě jeho nasazování se přisuzuje vzkříšení Benfiky ve druhé polovině sezony. Do té doby spíš tápala. Ve skupině Ligy mistrů se s Bayernem a Ajaxem nedokázala měřit a skončila třetí, v domácí soutěži se krčila na čtvrté příčce. Orly oživil až příchod kouče rezervy Bruna Lageho, jenž vystřídal Ruie Vitóriu. Benfika po jeho nástupu v lize již neprohrála a osmnácti výhrami z devatenácti zápasů došla k titulu. V Evropské lize, kam se kvalifikovala z Ligy mistrů, ztroskotala až ve čtvrtfinále na překvapení minulého ročníku Eintrachtu Frankfurt.
Fanoušci na Benfiku pěli ódy a nejvíc oslavován byl Joao Félix, jehož příjmení znamená v latině šťastlivec. Je neskutečně tvořivý. Hračička s číslem deset, který soupeři zasadí ránu klíčovou přihrávkou nebo rovnou gólem. Krom toho je extrémně variabilní.
Dokáže nastoupit z křídla, kde trápí obranu svou technikou, na hrotu i pod ním. „Má mimořádný cit pro hru a další vzácnou schopnost: vždy dokáže předvídat, co se stane před brankou soupeře. Je moderní desítkou, druhým útočníkem s pozoruhodným čichem na gól,“ popisuje Félixovy přednosti Rui Costa, někdejší slavný záložník a dnes sportovní ředitel Benfiky. „Někdo říká, že je mým dědicem, jiní zas, že je jako Deco či Kaká. Pravdou je, že Félix je Félix.“
V superlativech o něm mluví i kouč Lage, jenž ho vytáhl do evropské kopané. „Nebyl důvod ho držet na lavičce. V tréninku byl naprosto skvělý, patřil jednoznačně do základu. Opravdový talent, který si umí najít místo uvnitř šestnáctky,“ řekl na adresu donedávna benfického klenotu.
Poté, co se proti Frankfurtu stal nejmladším autorem hattricku v Evropské lize, o něm mluvil i Cristiano Ronaldo. „Je nesmírně nadaný,“ nechala se slyšet portugalská superstar, po jejímž boku nastoupil Félix i k prvnímu utkání za seniorskou reprezentaci. „Připadal jsem si jako ve videohře,“ řekl Félix po startu vedle slavného krajana.
Bylo jasné, že o jeho služby se přihlásí nejeden evropský velkoklub. Přetahovanou nakonec vyhrálo španělské Atlético Madrid a Félix se přestupovou částkou 126 milionů eur zařadil hned za pařížské duo Neymar–Mbappé. Nyní se chystá chlapec, jehož kariéra započala v konkurenčním FC Portu, kam jej obětavý otec Carlos vozil autem, ohromit Španělsko a zazářit i v evropském měřítku. Naplní svůj potenciál?