Pár let zpátky naplňoval hvězdné ambice Tomáš Hertl, bohužel ho zabrzdila vážná zranění. Pozornost tak přešla na bostonského Davida Pastrňáka. Výsledkem je, že rodák z Havířova utvořil společně s Bradem Marchandem a Patricem Bergeronem vůbec nejlepší lajnu v NHL.
Začátek kariéry přitom nebyl vůbec růžový. V Bostonu vládl přísný (a úspěšný) trenér Claude Julien. Ten nedokázal skousávat prvotní chyby a laxnost v bránění českého křídla. Pastrňák často končil na tribuně, na koberečku u vedení mužstva, popřípadě se kritiku dozvěděl z médií.
S Julienovým vyhazovem a příchodem nového, progresivního kouče Brucem Cassidyho tým přešel na volnější a kreativnější systém hry, což pomohlo i Pastrňákovi. A právě jeho lajna má táhnout Boston za Stanley Cupem.
Překvapení králíčka Duracella
Sílu ukazuje také 22leté překvapení – střelecky nadaný Ondřej Kaše z Anaheim Ducks. Před rokem a půl se zámořských novinářů ptal, co je to sebevědomí, do NHL vstupoval s pokorou. Věděl, že od něj tým očekává obětavost a energii. Trenér Randy Carlyle ho následně přirovnal ke králíčku Duracellovi z reklamy na baterie.
Po úvodní rozkoukávací sezoně přišla ta současná. Kaše všechny ohromil. Z kluka draftovaného v roce 2014 jako téměř posledního se vyklubal druhý nejlepší střelec týmu. Nechal za sebou borce jako Corey Perry, Ryan Getzlaf nebo Jakob Silfverberg.
„Nepřišel k nám s velkou slávou, přesto je důkazem, že i ze sedmého kola draftu člověk může prorazit v NHL,“ chválí ho trenér Carlyle.
Nejdůležitější na Kašeho gólové explozi je nabyté sebevědomí. „Věděli jsme, že v sobě góly má, jenom tomu nevěřil. Teď na něm jde vidět, jak vyrostl,“ uznává výkony spoluhráč Silfverberg.
České naděje v NHL
Nebojácný obr z Dallasu
Měří skoro dva metry, váží sto kilo a soupeři se ho bojí. Radek Faksa v Dallasu zaslouženě drží pozici třetího centra, dostává prostor v důležitých situacích a v oslabení. V nich je nejvytěžovanějším útočníkem týmu.
Nejpovedenější měsíc zažil Faksa v prosinci. Vstřelil první hattrick v kariéře, vyhlásili ho jednou ze tří hvězd týdne a slyšel chválu od spoluhráčů. „Radek dominovým efektem zapůsobil na celý tým. Získal sebevědomí a postupně ho předal každému v mužstvu. Teď se cítíme dobře všichni,“ prohlásil Tyler Seguin.
Musí naplnit očekávání
Pavel Zacha je v New Jersey ve složité situaci. V roce 2015 si ho vybrali jako celkovou šestku draftu, přesto doteď nenaplnil potenciál a naděje, které do něj vedení Devils vkládalo. 19 body v 55 zápasech se pyšnit moc nemůže. Ani s předváděnou hrou, i proto Zacha několikrát skončil pouze na tribuně jako zdravý náhradník.
„Chtějí po mě víc gólů. Vedení mi řeklo, že v obraně jsem se hodně zlepšil, ale musím vytvářet víc šancí, tvrději napadat a nemít výkyvy výkonů,“ popisoval požadavky Zacha.
Jakub Vrána ani Dominik Simon to po draftu neměli vůbec jednoduché. Zatímco Pastrňák přišel do týmu, který zrovna omlazoval soupisku, Simon sledoval, jak Pittsburgh směle kráčí ke dvěma Stanley Cupům a Vránův hvězdný Washington končil v play off už ve 2. kole.
  |
Ne, že by oba týmy nedávaly šanci mladým hráčům, ale prostor na experimenty a čas na rozvoj prostě neměly. A tak Vrána, ačkoliv draftovaný dříve než Pastrňák, zažívá teprve první kompletní sezonu v NHL.
Simon naproti tomu v AHL doslova bojuje už třetí rok. V NHL dostal delší prostor až v prosinci minulého roku. Sedl si v první lajně s Crosbym a vstřelil pár gólů. Jenomže nyní už dvanáct zápasů střelecky mlčí a s příchodem posily Dericka Brassarda musel putovat zpátky na farmu.
Starty sbírají po minutách
Zatěžkávací sezonu prožívá i 24letý Martin Frk v Detroitu. V tápajícím týmu ho využívají hlavně díky tvrdé střele. Na větší prostor však čeká marně a nyní sedí pouze mezi náhradníky. „Marty měl momenty, kdy hrál opravdu dobře. Aby nebyl na tribuně, musí předvádět jistou hru,“ vzkazuje trenér Jeff Blashill.
O významnější šanci zatím marně usiluje v Columbusu Lukáš Sedlák, který po zranění ztratil důvěru rázného trenéra Johna Tortorelly.
Zato v Chicagu zjišťují, jak cenný na vhazování a při bránění umí být 23letý David Kämpf. Ve Vegas celou sezonu dře ve čtvrté lajně Tomáš Nosek, v minulém týdnu zažil premiéru i první gól v NHL jeho spoluhráč Tomáš Hyka.
Další záblesky nadějí představují útočníci Filip Chlapík v Ottawě, Martin Nečas v Carolině, Filip Chytil a možná čerstvě vyměněný obránce Libor Hájek u Rangers.
V Bostonu zase na šanci čeká další bek Jakub Zbořil, na nadcházejícím draftu se kluby na prvních třech místech budou prát o Filipa Zadinu.
Mladí čeští hokejisté znovu pomalu pronikají do NHL. Mnoho z nich musí neustále dokazovat, že na nejlepší ligu mají kvalitu, další teprve zjišťují, co znamená v ní být.
