Jak je ten úspěch pomíjivý.
El imbatido, nazývala jej na jaře španělská média. Neporazitelný.
Ovládl etapová klání Kolem Andalusie, Katalánska i Baskicka. Vyhrál klasiky Valonský šíp a Lutych-Bastogne-Lutych. Usadil se na druhé příčce v žebříčku World Tour.
To vše v 37 letech.
  |
„I kdybych už teď ukončil sezonu a odjel na prázdniny, bude to má nejlepší sezona,“ říkal v dubnovém Lutychu po svém čtvrtém triumfu v nejstarší z klasik.
Ale takhle si ty prázdniny nepředstavoval!
Pád odrovnal cyklistu platícího za muže, který nepadá.
Necelých deset minut byl v sobotním deštivém Düsseldorfu na trati Tour. Přejel právě most přes Rýn a čekala ho mokrá levotočivá zatáčka, kde už před ním „lehli“ někteří z aktérů zahajovací časovky.
Najel do ní příliš rychle. A zákony fyziky jsou neúprosné. „Pochopil, že to neutočí, musel sáhnout na brzdy, načež mu v kaluži podklouzla obě kola,“ komentoval Greg LeMond, legenda Tour, do mikrofonu Eurosportu.
Padl na bok, nohama vletěl do kovové bariéry. Drtivý náraz. Schoulený ležel na asfaltu, sportovní ředitel Jose Vicente Garcia se nad ním skláněl. Viděl spoustu krve a pohmožděnin, hlubokou ránu na holeni. A hlavně: Valverde nedokázal bez bolesti narovnat levé koleno.
„Když se takový tvrďák jako Alejandro nechce hned po pádu zase posadit na kolo, tak víme, že je to vážné,“ říkal Garcia.
Jeho nehoda opět rozproudila debaty o bezpečnosti při cyklistických závodech. Podle informací fanoušků v té samé zatáčce předtím upadl rovněž řidič doprovodného motocyklu. Je možné, že při této nehodě vytekl na mokrou vozovku olej, který už tak nebezpečné podmínky ještě ztížil.
Což by vysvětlovalo, proč na stejném místě okusilo tvrdý dopad na zem hned osm cyklistů.
„Mohlo to sehrát roli,“ připustil Jose Luis Arrieta, další sportovní ředitel Movistaru. „Ta zatáčka byla rychlá. Ale při tréninku před závodem ji naši jezdci zvládali bez potíží. Navíc Alejandro jezdí i za mokra velmi spolehlivě.“
Valverdeho odvezli z tratě do nemocnice, kde rentgen odhalil zlomeninu čéšky i kotníku. O půlnoci ze soboty na neděli jeho koleno i ránu na holeni operovali, zákrok trval tři hodiny. Okolo páté ranní jej přivezli zpět na pokoj.
V Německu zůstane ještě dva dny, než odletí do Španělska. Návrat do závodů je v letošní sezoně podle lékařů nepravděpodobný.
Byl předtím žolíkem Tour. Přestože oficiálně přislíbil stoprocentní podporu Nairu Quintanovi, lídrovi stáje Movistar, měla mu letošní atypická trať svědčit více než Kolumbijci. Z týmového plánu B se postupně mohl stát plán A. Ve dvojici s Quintanou by nepředvídatelnými tahy jistě zahráli soupeřům na nervy.
„Je to těžká rána pro tým,“ nezastíral Garcia. Ke Quintanovi, startujícímu do časovky později, letěl po Valverdově pádu v sobotu vysílačkou pokyn: „Alejandro vzdal. Neriskuj přehnaně.“
Ještě to tak, aby se něco stalo i jemu.
Esta noche me han operado la fractura de rótula en el Hospital Universitario de Düsseldorf. Todo ha ido bien. Gracias a todos por estar ahí https://t.co/Ks2uNKCVUp
Kolumbijec poslechl, ubral, zaostal za Chrisem Froomem o 36 vteřin a sdělil: „Musíme teď bez Alejandra zcela překopat týmovou strategii.“
Na jaře prozradil Valverde své sny pro letošní sezonu: „Ještě jednou bych chtěl vyhrát Vueltu a rád bych se stal poprvé mistrem světa.“ Klasikářská trať šampionátu v norském Bergenu mu měla v září svědčit.
Nic z toho nebude.
Nezapomínejme, je mu už 37 let. V týmu Movistar, kterému zůstal prakticky po celou kariéru věrný, má podepsanou smlouvu až do konce roku 2019, tedy do devětatřiceti. Ovšem sil bude zákonitě ubývat.
„Taková smůla,“ lituje ho nyní i krajan Alberto Contador z týmu Trek. „Šest měsíců se chystáte na Tour a po první zatáčce můžete jet domů.“
