V posledním týdnu dokonce stihla dvě. Nejprve ve středu na ledě St. Louis svěřenci kouče Todda McLellana inkasovali osm direktů a o tři dny později přišla prohra na ledě nejhoršího celku Východní konference Buffalo Sabres.
„V utkání s Blues vůbec nekladli odpor. Bez zájmu, chuti, vůbec nepřipomínali tým, jenž na jaře byl kousek od postupu do finále Západní konference. Myslel jsem, že se ocitli na samotném dně, ale teď v Buffalu to byla zase ostuda,“ nešetřil předsezonního favorita uznávaný komentátor Pierre Mcguire v rozhovoru pro TSN 1260.
Toho neobměkčila ani čtvrteční výhra Oilers na ledě Detroitu.
„Není co oslavovat, když pak přijde zas kolaps,“ kritizuje kanadský tým bývalý kouč a skaut Pittsburghu Penguins.
Oilers jsou pro všechny v zámoří bez váhání největším zklamáním dosavadního ročníku. Vždyť podle většiny analytiků a novinářů měli mladíci z Alberty Západu panovat a patřit k favoritům play-off. V čem je tedy problém?
„Všichni zaostávají za výkony z minulé sezony. Těžko jmenovat konkrétní hráče, ale zvláště jedinci z dalších útoků dostatečně nepodporují naše největší hvězdy,“ měl jasno po porážce 1:3 na ledě Buffala rozladěný kouč McLellan.
Ten je koncem listopadu pod velkým tlakem a v zámoří se začalo spekulovat o jeho možném odvolání.
„Byl by to špatný krok, chyba je v hráčích a vedení klubu,“ má jasno Mcquire.
Generální manažer klubu Peter Chiarelli přes léto štědře podepsal dvě největší hvězdy týmu, kapitána Connora McDavida a Leona Draisaitla. Kvůli dalším úsporám pod platovým stropem ale vyměnil do Islanders roky produktivní křídlo Jordana Eberleho.
Jeho body teď Oilers chybí. Příchozí Ryan Strome ho ani zdaleka nedokázal nahradit.
Za očekáváním zůstávají i další drahé hvězdy - Milan Lucic a ofenzivní bek Oscar Klefbom. Nezáří ani zázrak posledního ročníku brankář Cam Talbot. „Musí předvést víc,“ přiznává McLellan.
Zvláště když McDavida s Draisaitlem trápily zdravotní problémy. Draisaitl kvůli otřesu mozku chyběl Oilers čtyři utkání a McDavid posledních čtrnáct dní téměř netrénoval, kvůli zákeřné viróze ztratil pět kilo (viróza v týdnu trápila i další tucet McDavidových spoluhráčů).
„Ztráta takové váhy při jeho stavbě těla je velký zásah. Řada hráčů by si zřejmě raději dala odpočinek, doléčila se, ale Connor je bojovník, lídr,“ vysvětluje novinář televize TSN Darren Dreger, jenž pustil první „do světa“ informaci o McDavidově pochroumaném zdraví.
Proti Buffalu byl ale i hvězdný Kanaďan na ledě neviditelný a zakončil zápas s mínus dvěma body v tabulce „pravdy“.
„Bez něj by šance Oilers byly ještě daleko menší,“ říká Dreger.
Sedmibodová ztráta na pozice zaručující play-off není pro utrápenou partu nedosažitelná. Podle edmontonských novinářů ale v klubu může po špatném startu dojít k větším změnám.
