Atlanta je hlavní a největší město státu Georgia, ležícího na jihovýchodě USA. Devátá největší metropole Spojených států je osmou nejbohatší ekonomikou federace, nachází se zde nejrušnější letiště i sídla firem jako Coca-Cola nebo CNN. Život v Atlantě může být krásný. Tedy pokud nejste sportovním fanouškem.
Ne že by snad Atlanta nebyla sportovní město. Pravidelně hostí golfovou tour PGA, nachází se zde závodní okruh, konají se tu finálové turnaje prestižních univerzitních soutěží. V roce 1996 byla dokonce dějištěm letní olympiády. Ve čtyřech nejoblíbenějších profesionálních soutěžích severoamerického kontinentu – lize amerického fotbalu NFL, basketbalové NBA, baseballové MLB a hokejové NHL – se však Atlantě zoufale nedaří.
Ba co víc, po loňském vítězství Clevelandu v NBA, které přineslo do města titul šampionů po dlouhých 52 letech (předtím se to povedlo v roce 1964 fotbalovému klubu Browns), předali sportovní publicisté i mnozí fanoušci Atlantě titul nejprokletějšího sportovního města.
  |
„Když přijde na nejzklamanější města, na Atlantu si obvykle nevzpomenete jako první. Je to ale spíš tím, že na atlantské týmy si nevzpomenete vůbec. Po desetiletí tu prostě jen tak byly bez většího rozvíření emocí,“ prohlásil sportovní analytik Scott Stinson.
A historické anály to potvrzují.
„Jsem hrdý Atlanťan, takže bych rád mluvil o Atlantě jako o sportovním městě, ale chápu, že záleží na mistrovských titulech. Nám na nich záleží také,“ uvedl šéf Falcons Rich McKay.
Fotbaloví Falcons jsou ve městě od roku 1966, stejně jako baseballoví Braves. O dva roky později k nim přibyli také basketbalisté Hawks. Navrch se zde v letech 1972 až 1980 a 1999 až 2011 hrála pod názvy Flames a Thrashers NHL.
Půst ukončili baseballisté
Dohromady to dělá 170 sezon těch nejsledovanějších profesionálních sportů, během kterých tu diváci v dresu domácího týmu mohli vidět řadu hvězdných hráčů, včetně členů síní slávy. Namátkou lze zmínit třeba fotbalového obránce Deiona Sanderse, basketbalisty Petea Maraviche či Dominiqua Wilkinse, baseballistu Hanka Aarona nebo hokejového kanonýra Ilju Kovalčuka.
Přesto se z titulu město radovalo jen v roce 1995, kdy se o jediný zářez na pažbě postarali Braves, kteří ve Světové sérii porazili baseballisty z podobně prokletého Clevelandu. Braves přitom po desetiletí platili za jeden z nejlepších týmů v lize, do play off se dostali čtrnáctkrát v řadě.
Basketbalisté Hawks dokázali v roce 2015 být i nejlepším týmem celé konference, aby zkolabovali těsně před branami finále.
Falcons měli skvělé sezony v letech 2010 a2012, kdy skončili shodně s poměrem 13 vítězství a tří porážek na prvním místě své divize. Tyto ročníky ale také byly jediné, kdy se tým dostal opakovaně do play off. Zde pak vyhrál jediný zápas.
Od prvního a zároveň posledního triumfu Atlanty z roku 1995 se ve čtveřici severoamerických elitních lig z titulu šampiona radovalo 22 různých měst. Letošní 51. Super Bowl je pro Falcons druhá příležitost, jak tuto fanouškovo srdce drásající sérii utnout. Poprvé se k účasti na nejsledovanější sportovní události světa probili v roce 1998.
V cestě jim však stojí tým, který je ve finále jako doma. Bostonský celek New England Patriots bude otitul bojovat už podeváté. Víc zkušeností se Super Bowlem žádný jiný klub nemá. Současný tandem trenér Bill Belichick aquarterback Tom Brady si o prsten šampionů zahraje už posedmé. Pokud budou úspěšní, stane se Brady s pěti tituly historicky nejúspěšnějším quarterbackem vdějinách.
Kvůli zkušenému soupeři i vinou nešťastné historie až doposud většina lidí mimo Atlantu nevěnovala Falcons příliš pozornosti. Před začátkem sezony se dokonce více než na jejich triumf sázelo na případné ligové vítězství nejhoršího týmu posledních dvou sezon Cleveland Browns.
Bude majitel Blank tancovat?
Přitom jde o mužstvo, které v této sezoně oslňovalo nejlepším útokem v lize. V průměru na zápas zaznamenalo 33,8 bodu. Patriots se na druhou stranu zase chlubí nejlepší obranou, která soupeřům povolila jen 15,6 bodu na utkání.
Nejen staré sportovní úsloví ale říká, že útok vyhrává zápasy a obrana tituly. Z šesti Super Bowlů, kde se setkala nejlepší obrana s nejlepším útokem, jich lépe bránící tým vyhrál pět.
Přesto není vůbec jisté, kdo v pondělí nad ránem zvedne nad hlavu trofej Vince Lombardiho. Sjistotou lze ale říci, že se budou přepisovat historické tabulky, a to nejen ty týkající se televizní sledovanosti nebo cen za reklamní prostor v přestávkách zápasu (5,02 milionu dolarů za 30 sekund), které nezadržitelně stoupají každým rokem.
Pokud po zápase bude vidět u postranní čáry čtyřiasedmdesátiletého sympatického miliardáře, filantropa, zakladatele řetězce hobby marketů The Home Depot a majitele Falcons Arthura Blanka, jak předvádí svůj ptačí tanec, bude to znamenat, nejen že Atlanta zvítězila, ale že se konečně zbavila kletby.
„Jestli se nám to poštěstí, budu tancovat hodně dlouho,“ řekl ke svým populárním výstupům v play off Blank.
V tom případě visačka prokletého města připadne na krk zase někomu dalšímu.
