Edmonton - tým talentů. Tolik se jich najednou dlouho nesešlo

Díky tomu má Edmonton obrovský potenciál. V draftové loterii postupně získal jedničky Taylora Halla, Ryana Nugenta-Hopkinse a Naila Jakupova - všichni útočníci. K tomu navíc v létě zlákal volného hráče Justina Schultze. Nadějný bek do NHL zamířil až poté, co dokončil studium na univerzitě.

A tým z kanadské provincie Alberta od úvodu zkrácené sezony plní očekávání, když po pěti zápasech vede Severozápadní divizi. Na postup do play off čeká už šest sezon a toto "prokletí" by parta mladíků letos měla prolomit.

Jedním ze zkušenějších hráčů Edmontonu je 29letý obránce Ryan Whitney. Tomu současné mužstvo připomíná bývalé angažmá v Pittsburghu z doby, kdy začínali Sidney Crosby a Jevgenij Malkin. Tým, který na přelomu tisíciletí balancoval na hraně krachu, se díky těmto hvězdám stal jedním z nejsilnějších týmů soutěže. "Už v roce 2007 jsme skončili pátí ve Východní konferenci. A právě oni byli klíčovými hráči," vzpomíná Whitney.

Historie však pamatuje i opačné příklady, kdy týmy s jedničkami draftu nic nedokázaly. "Nic nám to nezaručuje. Pittsburghu a Chicagu se to povedlo, pak jsou tady ale třeba Columbus a Florida...," připomněl lídr Shawn Horcoff.

Management Oilers pochopil, že tvářemi jeho klubu musí být vycházející hvězdy. Možná i proto nosí "A" na dresu, jako zástupci kapitána, Hall a Eberle. "Cítíme, že pro Taylora a Jordana přišel správný čas, aby povýšili," řekl na začátku tréninkového kempu kouč Ralph Krueger. "V týmu máme několik vůdců, ale je to pro mě čest," rozplýval se Eberle.

Hall, Eberle a Nugent-Hopkins během výluky zářili na farmě v Oklahomě, Jakupov dostal od vedení svolení a zůstal v KHL. Talentovaný Rus ve dvaadvaceti zápasech nasázel deset branek a k nim přidal osm asistencí.

A formu si přenesl i za oceán a už stihl v premiérovém ročníku vstřelit tři góly. Pozornost na sebe ale strhl emotivní oslavou vyrovnávající branky na 1:1 proti Los Angeles Kings. "Kdykoliv chcete, aby sestřihy ze zápasů začaly vaším momentem, chovejte se jako on, jako idiot," zkritizoval Jakupova například Don Cherry, expert televize CBC. Inkasoval totiž Jonathan Quick, nejužitečnější hráč minulého play off. "Hráči LA si to budou pamatovat," dodal Cherry.

Jakupovova kontroverzní oslava

Jakupov se pochopitelně obhajoval. "Nebylo to nic proti soupeři. Šlo o vyhecovaný zápas a byl jsem jen šťastný." A zastal se ho i kapitán Horcoff. "Je mu 19 let, nechte ho na pokoji. Zbývaly čtyři vteřiny do konce zápasu a on vyrovnal. I my na střídačce jsme vyskočili radostí, i když ne tolik, jako Jak."

Edmonton má však na to, aby potenciál využil, omezený časový úsek. Dříve či později talentovaným hráčům budou vyprchávat nováčkovské kontrakty a prodloužit smlouvu budou chtít za jistě lepších podmínek. A všechny uspokojit se zdá téměř nemožné.