Více jak dvě sezony se o výměně hvězdného ruského kanonýra spekulovalo. Dnes k ní konečně podle deníku US Today došlo. Ilja Kovalčuk, šestadvacetiletý snajpr a kapitán Atlanty Trashers, se dočkal odchodu z podprůměrného celku do týmu, s nímž má šanci získat vysněný Stanley Cup.
Opačným směrem za dvojnásobného mistra světa (a střelce vítězného gólu z MS 2008 v Kanadě) a druhého nejlepšího střelce NHL v posledních pěti letech (220 branek) míří obránce Johnny Oduya, útočníci Nicklas Bergfors, Patrice Comrier a právo volby v prvním kole letošního draftu.
Atlanta svého kapitána neudržela ve svých řadách i přesto, že Kovalčukovi (letos mu končí smlouva) nabídla dvanáctiletou smlouvu na 101 milionů dolarů, což by byla nejlepší smlouva pro volného hráče v historii soutěže.
"Vše vypadalo skvěle, bohužel jsme se nakonec ocitli ve slepé uličce," okomentoval nepovedené jednání o nové smlouvě generální manažer Atlanty Don Waddell. Trejd byl poté podle jeho slov nevyhnutelný, pokud chtěl za hvězdného hráče získat alespoň nějakou kompenzaci.
TO NEJLEPŠÍ Z ILJI KOVALČUKA:
Fanouškům týmu Loua Lamoriella přidal další důvod k radosti i český útočník Patrik Eliáš. Ten se poprvé od tvrdé srážky s obráncem Colorada Ryanem Wilsonem 16. ledna objevil na tréninku svéhO týmu. "Cítil jsem se skvěle, trénink proběhl podle plánu," řekl k návratu kapitán českého týmu na blížících se olympijských hrách ve Vancouveru.
Obě hvězdy by se mohly na ledě představit již v dnešním domácím zápase proti Torontu (a s velkou pravděpodobností v jednom útoku). Jedinou starostí tak může pro Kovalčuka být, zda se na ledě objeví s oblíbenou 17 na zádech, tu totiž v New Jersey momentálně nosí útočník Ben Walter.
