Zatím to byla sázka na jistotu, zkrátka tutovka. Vsadit peníze na to, že se Patrick Marleau trefí v zápase NHL, mohli jste v této sezoně jen inkasovat. A téměř bez nervů.
Tento třiatřicetiletý hokejista San Jose totiž v zámoří prožívá nevídaný start. "Extrémně dobře bruslí, má tunu sebevědomí, je pohotový a výborně fyzicky připravený. Tohle je odměna," řekl o něm Todd McLellan, kouč San Jose Sharks.
A novináři si ho v euforii dobírali: "Nejste zklamaný, že z toho ani jednou nebyl hattrick?" Marleau se rozesmál a odvětil: "Samozřejmě by to bylo skvělé, ale nemůžu být takový chamtivec. A jak to dělám? Snažím se chodit na ta stejná místa."
Pokud by mu forma vydržela, mohl by se - teoreticky - v hodně zkrácené sezoně dostat až na 80 gólů. A Kevin Allen, hokejový komentátor z USA Today, se ve svém sloupku ptal: "Že budou mít hráči, kteří během výluky působili v Evropě, výhodu? Jak mi pak vysvětlíte výkon Marleaua, který během výluky nikde nehrál?"
A zdůrazňuje, že útočník rozhodně není žádným nazdárkem, vždyť jeho průměr z posledních tří let je 37 gólů za sezonu.
Co je vlastně tenhle Kanaďan zač? V první řadě ikona San Jose, vždyť klub po něm sáhl už v roce 1997, tehdy byl dvojkou celého draftu. Výš byl jen Joe Thornton, kterého si vybral Boston - symbolicky muž, který dnes Marleaua zásobuje přihrávkami.
Však jsou oba momentálně s 13 body nejproduktivnějšími hráči NHL a San Jose je vedle Chicaga jediným týmem, který ještě neztratil ani bod. "Klape nám to všem a já bych bez spoluhráčů z lajny nebyl nic," řekl Marleau.
Byla-li řeč o jeho věrnosti k Sharks, pak stačí přidat pár klubových rekordů. Žádný jiný hráč nepůsobí v týmu tak dlouho. Je prvním hokejistou San Jose, který dosáhl na 1 000 zápasů v základní části a je třetím nejmladším v historii NHL, kterému se to podařilo (však také za poslední tři sezony nevynechal jediné utkání). Za San Jose nastřílel i nejvíc gólů a posbíral nejvíc bodů.
Otec dvou synů s Kanadou před třemi lety získal olympijské zlato, před deseti vyhrál světový šampionát. Jen ten Stanley Cup zatím chybí. Povede se to letos?
