Před vánočními svátky a tradičně nabitým programem Premier League, který fanoušci milují (a televize díky velkým příjmům také), ale kluby nenávidí, měly „Lišky“ na kontě 38 bodů a na suverénní Liverpool jich ztrácely dvanáct.
Leicester se mohli pyšnit nejpevnější obranou i nejlepším kanonýrem Vardym. Od té doby si ale ve čtyřech duelech připsali jen čtyři body. V měření s dvěma přímými konkurenty z tabulky neuspěli. Nejprve nestačili na Manchester City (1:3), na slavný „Boxing Day“ (26. prosince) schytali debakl 0:4 od Liverpoolu.
Je tak téměř jisté, že ani Leicester nezastaví Kloppovu partu v cestě za prvním anglickým titulem po třiceti letech a po přejmenovaní na Premier League. Úspěšný boj o druhou příčku ale šampiony z roku 2016 neřešitelným rébusem být nemusí.
„Byla to pro nás škola, hráči odevzdali maximum, dělali, co mohli. Ale Liverpool hrál prostě skvěle,“ smekl po utkání s lídrem soutěže kouč Leicesteru Brendan Rodgers.
Na King Power Stadium úřadoval hlavně dvoubrankový Brazilec Firmino, který si přivezl střeleckou formu z vítězného mistrovstí světa klubů, po jedné brance přidali Milner a Alexander-Arnold. „Hráli jsme proti dvěma nejlepším týmům v soutěži. Padli, ale pořád máme o co hrát. Do konce je ale ve hře ještě mnoho bodů,“ dodal Rogers.
Leicester, verze 2019/2020
„Hráči jsou ve vážně dobrém rozpoložení. Věřím, že ať už zvolím jakoukoliv sestavu, bude schopná ten zápas vyhrát,“ prohlásil ještě před duelem se Citizens.
Jeho slova, ač nedošla naplnění, měla smysl. Však Leicester pod jeho vedením válí.
Před třemi lety, když Kanté, Mahriz a spol. dokráčeli pro senzační titul, sérii osmi výher v řadě nezažili ani jednou.
Fotbalisté Leicesteru slaví gól do sítě Arsenalu.
Letos ano, Leicester táhl sérii od 19. října do 8. prosince, během ní třeba potupil výsledkem 9:0 Southampton na jeho hřišti.
Kde hledat hlavní důvody úspěšného tažení „Lišek“?
Stejně jako před čtyřmi lety, kdy seděl na lavičce Claudio Ranieri, je úspěch skryt v rukopisu manažera.
Bývalý obránce Rodgers působí u týmu od února. Leicester už nehrozí jen z protiútoků, jak tomu bylo v minulosti.
Naopak často je v utkání aktivnější, hraje na míči a dobře kombinuje. Šestačtyřicetiletý rodák ze severoirského Carnlough je známý tím, že dokáže rozpoznat přednosti i slabiny hráčů a dle toho tvoří systém hry.
„Nemluvím o motivaci, tu už mají. Neříkám jim, ať víc běhají, protože je jejich povinností makat naplno. Proto se soustředím na taktiku, na detaily. Potřebuju, aby si hráči při cestě z kabiny na druhou půli říkali: Aha, O.K., tohle po nás chce. Ne, aby rozebírali, proč jsem na ně deset minut ječel,“ popsal Rogers nedávno svoji filozofii.
Jen pro zajímavost, Rogers působil v letech 2012 až 2015 na lavičce Liverpoolu. Po jeho odvolání přišel... ano, Jürgen Klopp.
Ale zpět k Leicesteru. Ten sice hraje aktivněji než dříve, stále ale těží hlavně ze skvělé defenzivy.
Z brány všemu velí nyní již klubová legenda Kasper Schmeichel, před ním pak tvoří výbornou stoperskou dvojici Caglar Söyüncü, který skvěle nahradil „Nenahraditelného“ – nejdražšího obránce všech dob Harryho Maguira, a zkušený Johny Evans.
Kraje pak patří Benu Chilwellovi a Ricardu Pereirovi, před nimi pak čistí prostor nástupce N’gola Kantého Wilfried Ndidi.
K tomu přidejte ofenzivní trio Tielemans, Maddison, Vardy, který je se sedmnácti trefami nejlepším střelcem ligy, a máte skvělý koktejl.
Koktejl, který zatím namixoval 43 vstřelených a 19 inkasovaných branek. V obou statistikách je Leicester třetí v soutěži.
Pokud Rogersova parta zvládne novoroční domácí souboj s Newcastlem, zakončí pro většinu klíčovou část sezony Premier League coby druhý celek tabulky.
A na rozdíl od všech nejbližších konkurentů – Liverpoolu, Citizens, Chelsea i Manchesteru United – se může soustředit jen a pouze na ligu.
Využije Leicester této výhody ke konečnému úspěchu a potvrzení, že titul z roku 2016 nebyl jen ojedinělým úkazem, který už se nemusí nikdy opakovat?
