Skončíš ve vězení, říkali mu. Jamajský talent teď září za Liverpool

V srpnu začal pravidelně nastupovat za slavný Liverpool a minulý měsíc prožil debut v národním týmu Albionu. Nový kontrakt mu navíc zaručí zlepšení mzdy ze dvou tisíc liber týdně na třicet. Sterlingova kariéra pomalu začíná připomínat to, co mu britští experti už dlouhé roky věští. Na hřišti bývá nejmladší a nejmenší (měří jen 170 centimetrů), ale schopnostmi převyšuje i mnohem známější jména. Sterlingův životní příběh ale začal úplně jinde - v Kingstonu, v největším městě na Jamajce vzdáleným od Liverpoolu nějaký 8000 tisíc kilometrů.

Žil v nebezpečné komunitě ovládané gangy zvané Maverley. Na místě, kde byl v roce 2009 zastřelen patnáctiletý chlapec. Sterling byl vždycky dítětem zmítaným vášní. A od úsměvů neměl daleko ke vzteklým gestům. Své fotbalové nadání dlouho využíval k tomu, aby se zviditelnil a méně nadaným protihráčům a spoluhráčům to dával pořádně najevo. Pokračoval v tom i v Londýně, kam jeho rodina emigrovala, když mu bylo šest.

Kvůli divoké povaze musel dokonce chodit do zvláštní školy. "Když mu bylo deset, řekl jsem mu, že buď jednou bude hrát za anglickou reprezentaci nebo skončí ve vězení. Pro něj neexistovalo něco mezi, vždycky musel být naprosto výjimečný," vypráví britskému listu Dailymail bývalý Sterlingův učitel Chris Beschi. Mladík mezitím neustále trénoval v areálu poblíž Wembley.

"A ve škole hrával každý den minimálně dvě hodiny. Nebyl jen technicky nadaný. Vždycky věděl, kdy a komu nahrát. A to i ve věku, v jakém jsem to ještě neviděl. Je totiž velmi inteligentní. Byl jako dospělý mezi dětmi. Zesměšňoval pětadvacetileté soupeře, kteří hráli roky amatérské ligy. Házel si balon přes rameno, mezi jejich nohama a neustále se všemu smál. Zároveň však brzy chápal, že fotbal je i o disciplíně a tréninku," vzpomíná na chlapce plného protikladů Beschi.

Dal 5 gólů a poslední nechal spoluhráčům, aby jim to nebylo líto

V jedenácti letech si Sterlinga vybrala akademie Queens Park Rangers. "Měl své výhody a nevýhody. Absolutně totiž převyšoval spoluhráče. Pokud jsme vyhráli 6:5, dal pět gólů a poslední nechal spoluhráčům, aby jim to nebylo líto," říká ředitel akademie Steve Gallen. Týmu se pak začalo přezdívat Raheem Park Rangers. "I přes emotivní povahu je Raheem snem každého trenéra. Pamatuji si, jak hodiny plakal, když nehrál dost dobře. Vždycky ho pak stačilo jen postrčit. Takovému fotbalistovi rozprostřete červený koberec a on dojde na pódium a září," vysvětluje Gallen, který se přátelil se Sterlingovou rodinou.

Ale je mu trochu smutno, když zabrousí do časů, v nichž se blížil záložníkův konec v QPR. "Hodně vrstevníků mu tehdy závidělo, objevilo se mnoho pomluv. Chtěl ho totiž Manchester City, Chelsea, Arsenal, Fulham a Liverpool. Nikdy jsem se ale nebál, že ho někdo svede ze správné cesty. Raheem až moc dře a miluje fotbal, aby se nechal zlákat slávou, agenty či lidmi kolem," věří Gallen.

Nakonec Sterling v patnácti přestoupil do mládežnického výběru Liverpoolu. "Na první pohled mi bylo jasné, že má v sobě potenciál opravdové hvězdy," chválí zpětně hráče i šéf akademie Liverpoolu. Tam se Sterling letos stal druhým nejmladším fotbalistou v historii klubu, který nastoupil za A-tým. Dlouholetý anglický reprezentant ve všech mládežnických kategorií od 16 let byl několikrát označován jako naprosto výjimečný talent i v rodné zemi. Tam na něj ale zanevřeli.

Jamajka mu totiž nemůže zapomenout, že se raději rozhodnul hájit barvy Anglie.