Do konce soutěže zbývá ještě pět kol, ale Hapoel Ironi Kirjat Šmona už má takový náskok, že ho ani mnohem slavnější pronásledovatelé neohrozí. Po pondělní bezbrankové remíze s Hapoelem Tel Aviv má před svými soupeře nedostižný šestnáctibodový náskok.
Slaví přitom naprosto zaslouženě. Během sezony podával nejstabilnější výkony. Prohrál jen třikrát a ve 32 zápasech inkasoval jen 16 branek. Nejdominantnější týmy posledních let Maccabi Haifa a Hapoel Tel Aviv marně hledaly takovou formu.
Izraelský premiér Benjamin Netanjahu byl úspěchem trpaslíka nad obry tak zaskočený a zároveň potěšený , že hned hráčům a vedení klubu pogratuloval. "Dokázali jste, že nic není nemožné, že můžete dosáhnout na jakýkoliv cíl. Jste inspirací pro lid Izraele," řekl.
Nejmenší město s klubem mezi fotbalovou elitou
Kirjat Šmona má jen 23 tisíc obyvatel a je tak vůbec nejmenším městem, kde se hraje první liga. I již zmiňované Uherské Hradiště má větší populaci. Kirjat Šmona leží na severu Izraele poblíž hranic s Libanonem a několik desetiletí bylo město terčem raketových útoků palestinské milice.
Mnoho obyvatel uprchlo v roce 2006 během izraelské ofenzivy proti libanonskému hnutí Hizballáh. "Naše vítězství ale přináší úsměvy a naději do místa, kde to lidé mívali těžké," přiznává trenér Ran Ben Šimon.
Tamní fotbalový tým založil teprve v roce 2000 milionář a průmyslník Izzy Šeracky, když spojil dva menší kluby do jednoho. "Izzy sem přišel, když jsem ještě nastupoval jako hráč a slíbil, že jednou budeme hrát Ligu mistrů. Všichni jsme si mysleli, že se zbláznil," vypráví generální manažer klubu Jossi Edri.
O sedm let později už Hapoel Ironi Kirjat Šmona postupoval do izraelské první ligy a teď dosáhl i na metu nejvyšší. "Ani si nepamatuju, kdy nějaký tým vyhrál ligu s takovým náskokem jako my," radoval se Šeracky chvíli poté, co ho hráči drželi nad rameny a vyhazovali do vzduchu. "Jsou tu jen skvělí fotbalisté," pochválil tým.
Jen pro trenéra Ben Šimona má prvenství hořkosladkou příchuť. Do premiérových zápasů předkola Ligy mistrů své svěřence v létě už nepovede. Po sezoně na lavičce končí, protože se s klubem nedohodl na prodloužení smlouvy. Novým koučem bude Gil Landau.