NHL: Hertl ukončil čekání na gól, zářil i Palát

Hertl si připsal devátý a desátý zásah v sezoně v rychlém sledu v polovině první třetiny. Nejprve na začátku dvanácté minuty vybojoval puk v útočném pásmu a po závaru před brankou se prosadil pohotovou dorážkou do odkryté klece. O 111 sekund později doklepl do branky zblokovanou střelu od modré čáry a zvýšil na 2:0.

Canucks dokázali snížit až v 57. minutě, teprve druhou výhru Sharks z posledních deseti zápasů pak zpečetil těsně před koncem Patrick Marleau gólem do prázdné branky při power play. To už v sestavě hostů scházel veterán Joe Thornton, který kvůli zranění kolena odstoupil na konci první třetiny ze hry a není jasné, zda bude fit na play off. Další centr Logan Couture chyběl kvůli zranění v obličeji ve čtvrtém utkání za sebou.

„Při absenci takových hráčů musím podávat jen ty nejlepší výkony,“ prohlásil Hertl, který naposledy skóroval 28. února. „Je to těžké období. Sám od sebe očekávám více gólů. Ale někdy prostě dřete, jak nejvíc to jde, a stejně se nedaří. Dnes to byl konečně z mé strany povedený zápas.“ Kouč Peter DeBoer po zápase připomněl, že český mladík kvůli listopadové operaci kolena vynechal 32 zápasů a do sestavy se vrátil až na konci ledna. „Chvíli pak trvá, než se do toho člověk znovu dostane. V šancích se objevoval, jen mu to tam nepadalo. Dnes to snad konečně zlomil a otočí se to. Je to velmi dobrý hráč a my potřebujeme, aby se mu dařilo,“ konstatoval DeBoer.

Tampa prohrávala s Dallasem 1:2, pak ale čtyřmi góly skóre otočila a na třech z nich se podílel Palát. V poslední minutě druhé třetiny dokázal udržet puk v útočném pásmu a obránce Braydon Coburn vzápětí vyrovnal na 2:2, v 46. minutě byl český útočník součástí rychlé kombinace, na jejímž konci Brayden Point dostal domácí celek do vedení. V 54. minutě Palát sedmnáctým gólem v sezoně zvýšil na 4:2, když zůstal zcela nekrytý před brankou v přesilové hře.

„Ve třetí třetině jsme konečně začali pořádně bruslit. Náš výkon šel rapidně nahoru. Nutně jsme potřebovali získat tyhle dva body a ve třetí třetině jsme si pro ně došli,“ radoval se Point.

Palát bodoval pojedenácté z posledních třinácti zápasů, v nichž dohromady zaznamenal 17 bodů za čtyři góly a 13 asistencí. A Tampu díky další výhře dělí od postupu do play off tři body, které ztrácí na Ottawu a Toronto. Oba rivalové však mají jedno utkání k dobru.

Čtyřbodový náskok před Tampou uhájil Boston, který zvítězil 3:2 v Chicagu. Právě Bruins, kteří mají naopak odehrán jeden zápas navíc, budou v úterý dalším soupeřem Lightning. „Teď je to všechno, nebo nic. Každý zápas je jako sedmé utkání v play off,“ řekl obránce Anton Stralman. „Musíme vyhrát zbývající čtyři zápasy a ani to nám nemusí stačit. Ale mělo by.“ Devatenáctý gól v sezoně vstřelil Martin Hanzal, který otevřel skóre při výhře Minnesoty 5:2 nad Coloradem. Trefil se také Michael Frolík, porážce Calgary 3:4 s Anaheimem ale nezabránil.

Osmičku jistých účastníků play off v Západní konferenci doplnili hokejisté Nashvillu navzdory porážce 1:4 v St. Louis. Jejich definitivní postup potvrdila porážka Los Angeles 1:2 s Arizonou.