„Je to zajímavá skupina i z toho důvodu, že jde o naše geografické sousedy,“ řekl Kozák po losu v Lausanne slovenským médiím. „S Čechy jsme dlouhé roky tvořili společný národ, z toho pohledu tam rivalita vždy byla, je a bude,“ přidal třiašedesátiletý kouč a bývalý československý reprezentant.
První ročník nové soutěže nahradí přípravné zápasy a je i dodatečnou kvalifikaci na Euro 2020. Liga národů má celkem čtyři ligy a jejich skupiny se odehrají na podzim. Vítězové postoupí do vyšší ligy, poslední celky naopak sestoupí. Vítězové v Lize A si v červnu 2019 zahrají Final Four.
„V případě obou soupeřů je předpoklad, že zápasy budou mít náboj a dobrou diváckou kulisu. Bude pro nás výzva popasovat se s nimi o postup do A-divize, kde je absolutní evropská smetánka,“ přidal Kozák. „Myslím, že skupina nemá vyloženého favorita,“ doplnil.
Podobně smýšlel i Hamšík. „Čekají nás velmi těžké a vyrovnané zápasy. S oběma soupeři se dobře známe. K Čechům netřeba nic dodávat a Ukrajiny se asi nezbavíme. Vždyť za uplynulé tři roky jsme proti ní už hráli třikrát,“ uvedla hvězda vedoucího celku italské ligy Neapole.
S Ukrajinou se Slováci naposledy utkali loni v přípravě, kdy prohráli 1:2. Před tím ji však v kvalifikaci mistrovství Evropy porazili a remizovali s ní. S českou reprezentací mají bilanci tři výhry, dvě remízy a pět porážek.
„Kostra ukrajinského mužstva disponuje obrovskou silou, Češi si zase prošli náročnějším obdobím hledání správných hráčů. Už je ale našli a několik z nich působí v kvalitních zahraničních ligách,“ uvedl Kozák.
