Je mu třiadvacet let. Má za sebou jako první gólman historie dva vychytané Calder Cupy (tituly v AHL, nižší soutěži). Letos poprvé zůstal celou sezonu v hlavním týmu jednoho ze spolufavoritů na zisk Stanley Cupu Washingtonu Capitals a před začátkem play off na něj kouč Bruce Boudreau ukázal - ty nás dovedeš ke "Svatému grálu"!
A Neuvirth zatím očekávání týmu naplňuje, odborníky fascinuje. V prvním kole vyřadil Washington 4:1 na zápasy NY Rangers a poprvé za čtyři roky (a pod koučem Boudreauem) netrvala série klubu z hlavního města USA plných sedm utkání. Hlavní strůjci triumfu? Alexander Ovečkin a ... Michal Neuvirth.
ZÁKROK NEUVIRTHA PROTI WOLSKÉMU
"Chytal skvěle, mohli jsme se na něj spolehnout," chválil českého mladíka hvězdný Rus po prvním utkání. A slova chvály mohl opakovat po každém dalším duelu. Neuvirth inkasoval ze 148 střel v sérii pouze 8 branek, v posledním duelu přišel o druhou nulu v play off až v poslední minutě při zoufalém tlaku soupeře. V brankářských statistikách je lepší pouze Fin Niittymäki ze San José.
"Gólman je jako hledač min na minovém poli. Hledá je a likviduje, stejně jako brankář puky. Jenže, když udělá chybu, může on nebo někdo jiný vyletět do vzduchu," řekl v roce 1997 bývalý gólman Arturs Irbe, nyní kouč brankářů právě ve Washingtonu. A spolupráce Irbe-Neuvirth zatím šlape parádně. Novináři z hlavního amerického města právě za ní vidí úspěch Washingtonu proti Rangers. I když rodák z Ústí nad Labem zůstal i po vlně chvály opět skromný.
"Měli jsme skvělý začátek, já moc zákroků neměl. Postup je zásluha celého týmu," tvrdil po zápase novinářům. Fanoušci ale měli jiný názor. První hvězdu zápasu vyvolávali ještě dlouho poté, co už seděla v šatně. "Neu-vy, Neu-vy," neslo se Verizon Center několikrát během pátého vítězného duelu i po něm. "Byl to nejkrásnější okamžik v mé kariéře," roztál přece jen český gólman.
Pokud bude ve svých výkonech pokračovat i v dalším kole, nezažil podobné okamžiky určitě naposledy. Ne, Washington již nemá brankářskou jedničku na odstřel, kam až své spoluhráče Neuvirth dotáhne?
