Kvalita hráčů i zápasů samozřejmě nedosahuje úrovně anglické či německé ligy, ale mnohé evropské hvězdy jako dříve Beckham a nyní Keane či Henry musí předvádět nejlepší své výkony, aby se prosadily.
„Ti, co se dívají na MLS svrchu, by si měli přijít vyzkoušet,“ svěřuje se nejlepší letošní střelec ligy a bývalý anglický reprezentant Bradley Wright-Phillips. „Úroveň ligy je velmi dobrá, což diváci mohli vidět i v našem zápase proti Los Angeles Galaxy.“
MLS dnes láká a diváci na atraktivní hru rádi přijdou. Průměrná návštěvnost letos dosahuje 19 000 diváků na zápas, což je více, než kolik v průměru chodí na NBA či NHL. V Seattlu na derby s Portlandem přijde i více než 60 000 fanoušků, a místní Sounders mají skvělou celkovou návštěvnost (průměrně 42 000!), za což by se nemusel stydět žádný klub v Evropě.
O tom se před dvaceti lety při zakládání ligy nikomu ani nesnilo. Nikdo se tudíž nedivil, když komisař ligy Don Graber minulý týden oficiálně oznámil, že MLS se v příštím roce rozroste o další dva týmy, a to FC New York City a celek z floridského Orlanda. Navíc další zájemci ze Sacramenta, Minneapolisu či San Antonia již klepou na dveře.
Roste i sledovanost televizních přenosů z MLS a jednotlivé americké televize začínají soupeřit o to, kdo získá práva ligové zápasy přenášet. Přitom kopaná nenabízí žádné komerční přestávky během nichž lze vysílat reklamu.
Další lukrativní televizní kontrakt v hodnotě 720 milionů USD na osm let podepsalo vedení ligy právě uplynulý týden. Letos se hlavním partnerem MLS stala televizní společnosti NBC a ESPN, která také v neděli večer kalifornského času vysílala tzv. zápas týdne, tentokrát mezi tradičními rivaly Los Angeles Galaxy a New York Red Bulls, v němž domácí jednoznačně dominovali 4:0 a sledovalo ho i přes přímý televizní přenos na zaplněném stadionu 25 000 diváků.
V utkání se představila nejslavnější jména celé ligy jako francouzský internacionál Thierry Henry, anglický útočník Bradley Wright-Phillips či australský autor nejkrásnějšího gólu letošního světového šampionátu Tim Cahill na straně hostů z New Yorku či domácí účastník mistrovství světa Omar Gonzalez.
Zápas se však stal koncertem další dvou velkých hvězd domácích, irského reprezentanta Robbie Keana, jenž divákům nabídl dva krásné góly, a americké stálice Landona Donovana, který si kromě gólu připsal i dvě asistence, čímž vyrovnal rekord MLS v počtu přihrávek (135).
Donovan na jaře těžce nesl, že ho kouč americké reprezentace Jurgen Klinsman nevzal na mistrovství světa, již v květnu překonal rekord v počtu gólů v historii MLS a dnes jich v lize zaznamenal již 143. Minulý měsíc veřejně oznámil, že na konci letošní sezóny ukončí aktivní kariéru.
„Landon je jeden z mála hráčů, kteří vynikají jednak jako střelci, ale také jako tvůrci hry,“ říká o něm dlouholetý slavný kouč LA Galaxy Bruce Arena a dodává: „Přes svůj věk zůstává klíčovým hráčem našeho týmu a základním pilířem pro naše úspěchy. Proti New Yorku předvedl zejména ve druhém poločase zcela mimořádný výkon.“
Ještě jeden rok! vyzývají fanoušci
Také fanoušci cítí, že dvaatřicetiletý Donovan si drží formu jako v dobách své největší slávy. Po perfektním obranném zákroku se stadionem Galaxy ozýval pokřik: „One more year“ neboli „ještě jeden rok“, čímž fanoušci vyzývaly kapitána Galaxy, aby ještě nekončil s kariérou a přidal si další rok. Také Keane ocenil Donovanovy kvality, když prohlásil, že Landon patří mezi nejlepší přihrávače, s nimiž kdy hrál.
Los Angeles Galaxy svého newyorského rivala doslova převálcovalo a pokračuje ve svém tradičním vzestupu v druhé polovině ligy, podobně jako v uplynulých čtyřech letech.
Fotbalisté Galaxy již neprohráli v devíti zápasech za sebou, zajistili se účast v play off a bojují se Seattlem o první místo v základní části ligy. Tradiční postavení favorita fotbalisté Galaxy již získali, ale zda se budou nad jejich stadionem vznášet konfety, ukáže až čas.
