Bottas si před rokem v Rusku dojel pro první z tří dosavadních vítězství v kariéře a i dnes potvrdil, že mu městský okruh v Soči svědčí. Časem 1:31,387 se postaral o nový rekord, který vylepšil o téměř dvě sekundy. Finský pilot zaznamenal šestou pole position v kariéře.
První místo na startu měl v závěrečné části kvalifikace na dosah i Hamilton. Čtyřnásobný mistr světa ale v sedmé zatáčce vyjel z trati a nakonec za Bottasem zaostal o necelé dvě desetiny. Vozy Mercedesu jsou v ideální pozici udržet si neporazitelnost v Rusku, kde vyhrály všechny čtyři dosavadní závody.
„Poslední dvě kola ve třetí části kvalifikace mi moc nevyšla, ale člověk nemůže mít všechno. Hlavní je, že jsem ve hře o vítězství,“ prohlásil Hamilton, kterému by navíc mohla situaci ulehčit i týmová režie. „Zítra ráno se o tom pobavíme a uvidíme, jak se vyvine závod,“ citoval server BBC šéfa Mercedesu Tota Wolffa.
Čtyřnásobný mistr světa formule 1 Lewis Hamilton.
Hamilton navíc může udělat další krok k obhajobě titulu, protože Vettel za ním na třetí pozici zaostal o čtyři desetiny. Pilot Ferrari, který rovněž může získat pátý titul mistra světa, na druhém místě průběžného pořadí šest závodů před koncem ztrácí 40 bodů.
„Zrovna jsem mluvil s Valtterim a říkal jsem mu, že by to mohlo dopadnout jako loni,“ uvedl Vettel, který před rokem vyhrál kvalifikaci, ale pro vítězství si nakonec z třetího místa dojel právě Bottas. „Mercedesy byly hodně rychlé, takže je důležité, že jsme se jim aspoň trochu přiblížili. Ale měli jsme být ještě o něco blíž,“ dodal.
Čtvrtou příčku obsadil s téměř sekundovou ztrátou Kimi Räikkönen z Ferrari, zatímco ani jeden z vozů Red Bullu nepostoupil do závěrečné části kvalifikace. Max Verstappen s Danielem Ricciardem se navíc po očekávaných trestech za nepovolené výměny částí motoru postaví až konec startovního pole.
„Auto je lepší, než jsme čekali. Na rovinkách ztrácíme, ale doháníme to v zatáčkách. Takže když odjedeme čistý závod s dobrou strategií, tak bychom se měli vrátit na páté a šesté místo,“ uvedl Verstappen, který v den závodu oslaví 21. narozeniny. „Jako dárek bych bral dobrý start a posun o pár míst,“ dodal.
