Obě finalistky v dnešních semifinále porazily ve dvou setech soupeřky z Číny, které postoupily mezi nejlepší čtyři na jednom grandslamovém turnaji poprvé v historii. Zatímco mladší z amerických sester Williamsových zdolala Li Na po dvou tie-breacích, Belgičanka deklasovala Čeng Ťie za 51 minut 6:1 a 6:0.
Sedmadvacetiletá Heninová, jež na svém prvním turnaji po dvacetiměsíční pauze prohrála ve finále v Brisbane s krajankou Kim Clijstersovou, hraje první grandslam po dvou letech. Před ukončením kariéry v roce 2008 vypadla právě v Austrálii ve čtvrtfinále s pozdější šampionkou Marií Šarapovovou.
Heninová má s Williamsovou, která proměnila čtyři finálové účasti v Melbourne Parku ve čtyři tituly, mírně negativní zápasovou bilanci 6:7.
Pokud by v sobotu Američanku porazila, ještě by vylepšila comebackový počin Clijstersové, pro niž bylo loni vítězné US Open třetím turnajem po návratu.
"Už se nemůžu dočkat finále," uvedla Heninová na kurtu bezprostředně poté, co deklasovala semifinalistku předloňského Wimbledonu. "Je úžasné, že jsem dostala další šanci zahrát si v Melbourne o titul. Můj sen pokračuje," rozplývala se vítězka Australian Open z roku 2004, jež dva roky nato vzdala kvůli žaludečním problémům finále proti Amélii Mauresmové.
"Proti světové jedničce to bude hodně těžké. Je to opravdová šampionka a bojovnice. Jsem ráda, že mi stojí v cestě ona, protože je prostě nejlepší," řekla sedminásobná grandslamová vítězka Heninová o své finálové soupeřce.
Mladší ze sester Williamsových vstoupila do duelu s Li Na mnohem lépe než do středečního čtvrtfinále proti Bělorusce Viktorii Azarenkové, s níž prohrávala 0:1 na sety a ve druhé sadě už 0:4. Čínské hráčce vzala hned v úvodu servis a půl hodiny na dvorci jasně kralovala.
Šestnáctá nasazená Li Na však ze sebe postupně setřásla nervozitu z prvního grandslamového semifinále v kariéře, za stavu 3:5 odvrátila setbol a vzápětí při podání Williamsové srovnala na 5:5. V tie-breaku rozhodly zkušenosti - osmadvacetiletá Američanka méně chybovala a zkrácenou hru vyhrála v poměru 7:4. Setbol proměnila esem z druhého servisu.
Li Na i v dalším průběhu držela s nejvýše nasazenou tenistkou krok, chvílemi ji dokonce dokázala přetlačit. Williamsová se spoléhala hlavně na dělové podání, kterým v sedmém gamu druhého setu zachránila brejkbol. Za stavu 5:4 a 6:5 si favoritka vypracovala čtyři mečboly, Číňanka však zabojovala, oba servisy udržela a dotáhla pohlednou sadu k dalšímu tie-breaku. Ten ale znovu ovládla americká hráčka, za stavu 6:1 proměnila pátý mečbol a popáté postoupila do finále Australian Open.
Světová jednička měla z vydřeného vítězství o to větší radost, že pomstila svoji sestru Venus, kterou Li Na vyřadila ve čtvrtfinále. "Venus mi samozřejmě radila, co mám proti ní hrát a co na ni bude platit. Číňanka je velká bojovnice, promarnila jsem dost mečbolů. Jsem šťastná, že jsem zápas dotáhla do vítězného konce," řekla Serena v rozhovoru na dvorci.
V mužské dvouhře si zahraje jako první Brit od finálové účasti Johna Lloyda v roce 1977 o titul v Austrálii Murray, jenž zdolal 3:6, 6:4, 6:4 a 6:2 Chorvata Marina Čiliče a oplatil mu porážku z loňského osmifinále US Open.
V semifinále je jako první Murray
Dvaadvacetiletý Skot, který dnes ztratil první set na turnaji, je podruhé v kariéře jednu výhru od zisku premiérového grandslamového titulu.
Pátý nasazený Murray, jenž neúspěšně bojoval ve finále US Open 2008, by se mohl stát prvním britským grandslamovým vítězem od Freda Perryho z 30. let minulého století. Ve finále se Murray utká s lepším z dvojice Roger Federer - Jo-Wilfried Tsonga, kteří své semifinále sehrají v pátek.
