"Jakub Kovář chytal proti Lotyšům v Rize a velmi dobře. Dali jsme mu důvěru," řekl novinářům trenér Alois Hadamczik. Štěpánek, který zatím nastoupil na turnaji při porážce se Švédskem, nastoupí v pátečním utkání proti Itálii. "Pak už se budeme rozhodovat, který gólman bude chytat více a dochytá mistrovství světa," uvedl Hadamczik.
Zatímco na minulých šampionátech byly gólmanské jedničky jednoznačně určené, letos i díky Kovářovým vydařeným výkonům taková pozice není. "Oba chtějí chytat a být v daném nejlepší. Mají vysokou výkonnost a je na nás, abychom měli šťastnou ruku a dali vždy do brány toho, který pustí nejméně gólů," doplnil reprezentační kouč.
Do sestavy se nově zařadí útočník Petr Koukal, který rozšíří soupisku českého týmu. Zařadí se na levé křídlo do útoku s Petrem Nedvědem a Alešem Hemským. Nahradí Michala Vondrku, který bude připravený jako třináctý útočník.
Jinak budou hrát útoky stejně, jako dohrávaly pondělní utkání s Nory - Milan Michálek na levém křídle s Tomášem Plekancem a Michaelem Frolíkem, Petr Tenkrát s Davidem Krejčím a Petrem Průchou.
S dalším papírově slabším, ale nepříjemným soupeřem už si nechtějí Hadamczikovi svěřenci dovolit další bodovou ztrátu, aby si nezkomplikovali postup do čtvrtfinále. "Každé tři body jsou důležité a my chceme také zlepšeným výkonem uspokojit fanoušky," doplnil Hadamczik.
Lotyši porazili Německo a Itálii
Lotyši sice na úvod šampionátu prohráli s Ruskem 2:5, ale pak si připsali plný bodový zisk s Německem (3:2) i Itálií (5:0). Jsou tak v tabulce o bod před českým týmem, který porazil Dánsko 2:0, prohrál se Švédskem 1:4 a zdolal Norsko 4:3 po samostatných nájezdech. "Viděl jsem dva zápasy Lotyšů. S Italy to byl pro ně takový trénink," navázal Hadamczik.
Česká reprezentace hrála dosud s Lotyšskem desetkrát a jen jednou nevyhrála. V roce 2006 na světovém šampionátu doma v Rize Lotyši uhráli remízu 1:1.
Po velkém úspěchu ale pobaltská země sahala v osmifinále olympijských her ve Vancouveru, kde prohrála 2:3 v prodloužení. Ze současného českého týmu tehdy nastoupili bek Miroslav Blaťák a útočníci Tomáš Plekanec, Milan Michálek a střelec vítězné branky David Krejčí.
Většina lotyšského týmu působí v KHL.
Od té doby hráli Češi s Lotyšskem ještě čtyřikrát: vyhráli na MS v Mannheimu (3:1), loni v Bratislavě (4:2) a před měsícem v Rize v obou duelech Euro Hockey Challenge (4:3 po samostatných nájezdech a 3:1). Tam se začal český kádr pro šampionát teprve tvořit, přesto je v něm nyní desítka hráčů.
"Mají typicky ruskou školu. Jejich výhodu je, že hraje čtrnáct hráčů v jednom týmu v Dinamu Riga celý rok. Jsou sehraní, mají hlavně nebezpečný protiútok. Víme, jaké mají přednosti, ale my musíme budovat svůj výkon," podotkl Hadamczik. "Očekáváme od našich hráčů maximální výkon. Když ho budou mít, tak se nemusíme nikoho obávat," dodal kouč.
