Vzpomínáte? V září na US Open se pěly ódy na americké tenistky. Vždyť semifinále ženského pavouku obstaraly pouze domácí hráčky, o pozdější překvapivé vítězce Sloane Stephensové se hovořilo jako nastupující hvězdě, jež by klidně mohla nahradit toho času absentující Serenu Williamsovou.
Leč realita o čtyři měsíce později nabrala zcela jiný kurz. Diváci v arénách Roda Lavera, Margaret Courtové a Hinses viděli naprostý americký zmar. Okamžitě po prvním utkání si kufry balily Venus Williamsová (5. na žebříčku WTA), Coco Vandewegheová (9.), Sloane Stephensová (13.), přidali se i muži Jack Sock (9. na žebříčku ATP) a John Isner (16.).
Vše odstartovala Stephensová. Turnajová třináctka se po překvapivém ovládnutí jednoho ze čtyř tenisových grálů na kurtech marně hledá. V souboji s Číňankou Čang Šuaj přidala už osmou prohru v řadě (2:6, 7:6 (7:2), 6:2). Děsivá bilance!
„Nic se neděje. Jsou to pouze první dva turnaje sezony. Jsem přesvědčená, že se to stane i ostatním hráčkám,“ zůstávala 24letá tenistka na tiskové konferenci klidná.
Minimálně jejím krajankám ano. Ještě před startem turnaje 37letá Venus Williamsová, jež loni došla až do finále, vykřikovala: „Chci udržet titul z Australian Open v rodině.“ Při absenci mladší sestry Sereny, obhájkyně titulu, to ale už s jistotou nevyjde.
Williamsová nestačila na o 17 let mladší Švýcarku Bencicovou, jež po zranění oplývá vynikající formou - s Federerem ovládla Hopman Cup, přidala i tři vítězství na turnajích ITF.
„Minulý rok je minulý rok. Nyní jsme v nové sezoně. Nemůžeme žít v minulosti. To je nemožné,“ vyprávěla viditelně zklamaná Williamsová před novináři. Loni si zahrála dvě grandslamová finále právě v Austrálii a ve Wimbledonu, zářila na Turnaji mistryň i domácím US Open, poprvé od roku 2010 se vrátila mezi absolutní elitu.
Trápení Američanek vzápětí umocnila loňská semifinalistka v Melbourne Parku Coco Vandewegheová, jež později přiznala, že se v posledních dnech potýkala s nachlazením. „Nemohla jsem se důkladně připravit,“ řekla.
Tři nejvýše postavené ženy USA jsou z turnaje venku, reputaci se pokusí zachránit už jen Madison Keysová. Nasazená dvacítka se v úterý utká s Číňankou Wangovou.
„Tenis je horská dráha,“ domýšlela Stephensová.
Z devítky Američanek, které se v pondělí představily v prvním kole, postoupila pouze jediná - Nicole Gibbsová, 113. žena hráčka rankingu.
Tenisová velmoc prožila během úvodního dne v Austrálií strmý pád.