"Jeho tým vypadl z play off, překážky jsou pryč. Od prvního dne, co odešel, jsem říkal, že by se měl vrátit do nejlepší soutěže světa," řekl televizi TSN generální manažer Nashville Predators David Poile.
Pokud by Radulov na nabídku kývl, byla by to pro KHL rána. Soutěž expandující do dalších částí Evropy a zřejmě i Prahy by přišla o jednu z nejzářivějších hvězd. KHL byla tehdy ještě v plenkách, a už si udělala mocného nepřítele. Když v roce 2008 na území bývalého Sovětského svazu vznikala, přilákala i Radulova.
Co na tom, že tehdy jednadvacetiletý útočník měl platnou smlouvu s týmem Nashvillu. Talentovaného mladíka zlákal lukrativní kontrakt v Ufě, proti kterému bylo daněných 984 000 dolarů z Ameriky jen jakýmsi kapesným.
Otevřená rána mezi NHL a KHL
Nashville Radulova suspendoval a mezi vedením NHL a KHL vznikl spor, který musela hasit Mezinárodní hokejová federace. Jeho útěk ještě dlouho připomínal ve vztazích dvou nejlepších lig otevřenou ránu, která se zaceluje jen velmi pomalu.
Samotný hráč si z toho těžkou hlavu nedělal. V Ufě loni vyhrál Gagarinův pohár a vytvořil s 80 body rekord kanadského bodování. O rok dříve získal druhý titul mistra světa a pravidelně táhl ruský tým při turnajích Euro Hockey Tour. Čeští fanoušci si ho asi zrovna dvakrát nezamilovali, proslul totiž svými potyčkami a rozepřemi s forvardem Janem Markem.
I v této sezoně ovládl Radulov produktivitu KHL, jeho Ufa ale v prvním kole play off překvapivě vypadla s Kazaní. A to se hodí Nashvillu. V úterý manažeři NHL odhlasovali výjimku z pravidel – Rus se může vrátit přímo do Nashvillu aniž by musel na tzv. waiver listinu (z té by si ho v případě zájmu mohl během 24 hodin stáhnout za kompenzaci jakýkoliv klub).
Tohle řešení by se mohlo líbit i Radulovovi. Když by za Nashville ve zbytku sezony naskočil, dokončil by nováčkovský kontrakt a pak by si mohl diktovat finanční podmínky. Navíc Predators míří do play off a Radulov by v boji o Stanley Cup mohl výrazně pomoci.
Některým manažerům NHL se Radulovův návrat příliš nezamlouvá, ale přetažení hvězdy konkurenční soutěže by muselo zahřát u srdce i je. "Doufám, že situace s Radulovem opět nezkazí naše vztahy. Samozřejmě nechceme ztratit hráče jeho kalibru, vždyť je naší vizitkou. Ale nemůžeme mu do cesty postavit železnou oponu," pravil pro Sovětskij Sport šéf KHL Alexandr Medveděv.
Dvojnásobný držitel ceny pro nejužitečnějšího hokejistu zatím mlčí. "Nebudeme nic komentovat. Je třeba dořešit spoustu věcí. Alex je jeden z nejlepších hráčů v KHL, možná vůbec nejlepší a nechce věci lámat přes koleno. Jasněji bude 15. března," vysvětlil Radulovovův ruský agent Jurij Nikolajev. Ať už se pětadvacetiletý hráč rozhodne jakkoliv, jedna věc je jistá. Jeho verdikt bude mít vliv na další vztahy mezi oběma soutěžemi.
