Často jim volají fanoušci z celého světa v domnění, že se konečně spojí s Rudými ďábly. "A my jim musíme slušně vysvětlit, že se dovolali na špatnou adresu. Občas je to divné," vypráví generální manažer FC United of Manchester Andy Walsh. Zatímco Manchester United vyhrál třikrát Ligu mistrů a dvacetkrát Premier League, United of Manchester má zatím daleko skromnější cíle.
Poloprofesionální klub platí svým nejlepším hráčům 250 dolarů týdně, hraje sedmou nejvyšší soutěž v Anglii a doufá, že jednou bude mít vlastní stadion. Zatím totiž hraje v pronajatém domově. Proč má tedy tak podobné dresy, logo i název jako tým z Old Trafford? Založili ho totiž bývalí fanoušci Manchesteru United, kterým se nelíbilo hospodaření amerického majitele Malcolma Glazera.
Hlavně chtěli, aby si klub vážil i průměrných příznivců a ceny vstupenek zůstaly dostupné. "Není radno podceňovat sílu emocí. Frustrace ze způsobu vedení Manchesteru United se střádala ve fanoušcích roky. Lidé nechtějí platit předražené vstupné kvůli špatným krokům vedení klubu. V době, kdy se většina anglických klubů topí v dluzích, jsme se rozhodli vykročit jiným směrem, zkusit něco jiného," tvrdí Walsh.
Týmy staví rozpočet na výdělcích z domácího zápasu proti United of Manchester
FC United of Manchester v prvním roce existence vybral od svých sympatizantů 180 tisíc liber (v přepočtu více než 5 milionů korun). Každý, kdo přispěl, se pak stal zakládajícím členem klubu. Nejnižší anglickou soutěž začal malý tým hrát v teprve sezoně 2005/06 a od té doby už třikrát postoupil. Funguje především na soudržnosti fanoušků, kteří ochotně pomáhají nejen při pořádání domácích utkáních.
Jednou z hlavních myšlenek je také pevná kontrola nad ekonomickou stránkou klubu. A návrh, že United of Manchester nikdy neprodá místo na dresech kvůli reklamním účelům, schválilo 96 procent hlasujících členů. "Z původně spíš rebelské myšlenky vzniklo něco daleko většího - fungující tým, který patří fanouškům," vysvětluje v rozhovoru pro New York Times jeden z funkcionářů klubu Vinny Thompson.
"Pokud Manchester United býval mou láskou, tak FC United of Manchester je mojí milenkou," vysvětluje. O pravdivosti jeho slov svědčí i návštěvnost. Na zápasy běžně chodí dva a půl tisíce fanoušků, což je desetinásobek průměru v soutěži. "Máme tolik příznivců, že další týmy v lize staví svůj roční rozpočet na výdělcích z domácího zápas, který odehrají proti nám. Například na venkovní zápasy s námi jezdí 800 věrných fanoušků. Takovou základnu nenajdete ani v několik a soutěžích nad námi," vysvětluje obránce Adam Jones.
