Konec spekulacím. O návratu Crosbyho do ostrého utkání se už v médiích mluvilo dlouho. Jeho definitivní comeback však už potvrdil i trenér Pittsburghu Penguins Dan Bylsma. "Během posledního období byl v tréninku nejlepší," prozradil pittsburghskému listu Tribune-Review kouč.
Crosbyho časová osa1. ledna - V utkání s Washingtonem dostal na konci druhé třetiny tvrdý úder loktem do obličeje. O přestávce nevěděl, co se mu stalo. |
Proti New Yorku Islanders nastoupí v útoku s Pascalem Dupuisem a Chrisem Kunitzem, se kterými se mu loni, než utrpěl otřes mozku, náramně dařilo. Předtím zraněním vytvořil Crosby skvělou sérii pětadvaceti utkání v řadě, ve kterých bodoval. "Nikdy jsem ho neviděl hrát lépe," hodnotil obránce Penguins Brooks Orpik.
Byl to hodně složitý proces. Crosby se musel dostal zpátky do formy, aby mohl nastoupit do utkání. Ještě v srpnu trpěl bolestmi hlavy a přerušil individuální přípravu. "Poúrazové bolesti mohou trvat i déle. Na tom není nic zvláštního. A jestli může mít problémy i nadále? To je velice individuální," řekl serveru Lidovky.cz pražský neurolog Jiří Ondra.
Lindros mu fandí
Na začátku září ho dokonce přepadly úvahy o konci kariéry. Kritické řešení je už ale odvráceno. Častými otřesy mozku trpěl také jiný talent kanadského hokeje. Přibrzdily kariéru Erika Lindrose, který musel s hokejem skončit ve čtyřiatřiceti letech. "Přeji mu, aby se vrátil. Všichni fanoušci ho totiž považují za nejlepšího hokejistu," sdělil Lindros na adresu olympijského vítěze z Vancouveru.
Ale až samotné zápasy ukáží, v jaké kondici se Crosby vrátí. "Sidney se cítí na dvanáct minut za zápas," přiblížil Bylsma. Penguins po velkém výpadku své největší hvězdy učinili náhradní opatření. Z Edmontonu získali urostlého bitkaře Stevea MacIntyra, který má v zámoří velký respekt. "Je pravděpodobné, že bude v sestavě proti Islanders," ušklíbl se Bylsma.
Problémem Crosbyho na začátku letošní sezony byl napěchovaný program Pittsburghu, jenž byl nejvytíženějším týmem. Proto nebyl prostor na klasické týmové tréninky, kterých by se účastnil i Crosby. Tým má totiž před zápasem jenom krátké rozbruslení. Kapitán Tučňáků tak trávil hodně času individuálním tréninkem. Aby si zvykl na osobní souboje, chodíval na led pouze se zmiňovaným MacIntyrem. "Musí mě pořádně sestřelit tělem. Chci simulovat souboje ze hry. Je to ale velký chlap," smál se Crosby.
Klub ho raději izoloval od médií
Byl na něj ale vyvíjen nesmírný tlak. Všichni zvědavě čekali, kdy se vrátí. Když se jeho comeback blížil, klub jej raději izoloval od médií. Již od 7. listopadu neposkytl jediný rozhovor.
Z jeho návratu jsou přitom nadšení i soupeři. "Už se na to těším. Hned si ho totiž dám do on-line manažera, aby mi získával body," sdělil na svém Twitteru Paul Bissonette, hráč Phoenixu. "Je tváří ligy a jejím motorem. Je pro nás užitečné ho sledovat a učit se od něj. Je to skvělé, že se vrátí," řekl třeba jeden z nejlepších střelců ligy a vítěz Stanley Cupu 2010 Patrick Kane.