V roce 2001 to s jeho fotbalovou kariérou vypadalo hodně špatně. Už čtyři měsíce byl bez angažmá, celé léto si přivydělával v továrně na zpracování řepy. A tak nakonec musel vzít za vděk smlouvou od klubu Macclesfield Town ze třetí nejvyšší soutěže, který mu slíbil výplatu alespoň 50 liber týdně (v přepočtu asi 1500 korun). Nebylo to moc, ale alespoň to pokrylo náklady na cestování. "Tehdy jsem si uvědomil, že mi štěstí neskočí samo do klína. Věděl jsem, že pokud nebudu dřít, tak se můžu rozloučit se svými sny," vypráví Lambert.
A dalších osm let šplhal po žebříku anglických fotbalových soutěží vzhůru a dával jednu branku za druhou. Čím byl starší a soutěž kvalitnější, tím víc se mu dařilo. A nakonec to dotáhnul až do Southamptonu, kterému loni dokonce vystřílel návrat do slavné Premier League po sedmi letech . "Svatí" přitom v roce 2009 za kanonýra zaplatili pouhý jeden milion liber (asi 34 milionů korun).
Anglický fotbalista Rickie Lambert (vlevo) skóruje hlavou
Ale Lambert se stal brzy oporou klubu. V dresu Southamptonu nastřádal už 103 branek a posbíral spoustu individuálních kanonýrských ocenění. "Dával branky v každém týmu, v každé soutěži a trefí se z každé pozice. Navíc se snaží držet krok s fotbalovými trendy. A přestože se nakonec opravdu stal velkou hvězdou, je to velmi milý a slušný člověk. Pořád miluje sport a užívá si ho," popisuje hráče expert BBC Adam Blackmore, který kariéru Lamberta pozorně sledoval.
Rodákovi z Kirkby stačila jediná sezona v Premier League, aby všem dokázal, že se neztratí ani mezi anglickou elitou. Vždyť dal 15 gólů a byl spolu s Frankem Lampardem z Chelsea nejlepším anglickým střelcem soutěže. Není tedy až tak překvapivé, že se minulý týden dočkal i premiérové pozvánky do reprezentace. "Rickie si to zaslouží. Je to vážně výjimečný fotbalista a člověk," radoval se argentinský trenér Southamptonu Mauricio Pochettino.
Přál by si jet na mistrovství světa
"Také se nedivím, Lambert je minimálně stejně dobrý jako ostatní útočníci v národním týmu. A troufám si říci, že by se mohl srovnávat i s kanonýry z ciziny. Dáte mu důvěru a on se vám odvděčí góly," pěje na hráče chválu i bývalý kouč "Svatých" Dave Merrington. Byl to navíc právě on, kdo Lamberta doporučil současnému trenérovi reprezentace. A protože angličtí útočníci poslední dobou nemají zrovna zázračnou formu, Roy Hodgson volání rád vyslyšel. "Rickie si nominaci zasloužil už jen tím, že je fotbalista, který se dostal na vrchol díky tvrdé dřině. Ukázal lidem, že se v něm mýlili," tvrdí Hodgson.
Anglický fotbalista Rickie Lambert
Zkušenému Lambertovi se tak konečně začaly plnit dětské sny. O nominaci do národního týmu se navíc dozvěděl jen pár hodin poté, co se mu narodila dcera. "To je tak krásný den. Musím se vám přiznat, že ani nedokážu popsat, jak je mi hezky. Jen se to snažím do sebe nasát. Když se stanou tak velké věci v jeden den, tak se cítíte jako omámení," radoval se Lambert. Jeho chvíle ve středečním přípravným utkáním se Skotskem přišla v 70. minutě, chvíli poté, co vystřídal Waynea Rooneyho.
Útočník se prosadil hlavou při rohovém kopu Leightona Bainese a zařídil Anglii vítězství 3:2 nad ostrovním rivalem. "Doufám, že to tak není, ale pokud by měl dnešní zápas být mým jediným v anglickém dresu, tak mi ani nemohl vyjít lépe. Jsem za to hrozně vděčný," radoval se pak Lambert. A stále doufá, že by mohl Anglii pomoci v kvalifikace a podívat se na mistrovství světa. "Možná budu muset přimhouřit oči a neřešit, že je Rickiemu už jednatřicet. Věk přece nedělá fotbal, to lidé. Stejně bych byl ale raději, kdy mu bylo třeba dvaadvacet," přiznává Hodgson.
