Ohlédl se, zaťal pěst, bil se v prsa, pak vystřelil ze své virtuální pistole a ukázal na zatejpované koleno. To, které mu zničilo sen o třetím žlutém dresu z Tour de France, to, které ho jen měsíc poté podrželo v další třítýdenní bitvě a dovezlo na dosah druhému triumfu na Vueltě.
"Chris může ještě Vueltu vyhrát," předvídal Dave Brailsford, boss týmu Sky, na startu předposlední etapy. I proto se celé černé komando sešikovalo v čele pelotonu a chystalo se na poslední vrchol dne - Puerto de Ancares. Kopec nejvyšší kategorie má na délku 13 kilometrů, na výšku 1655 metrů a jeho nejkrutější pasáž se sklání pod úhlem 18 procent.
Tam se rozhodne, tušil každý.
ČTĚTE VÍCE |
Deset kilometrů pod vrcholem skončilo putování Poláka Niemiece, vítěze 15. etapy na Lagos de Covadonga. Během své pouti za doprovodu dalších uprchlíků získal náskok bezmála deset minut, jenže s blížícím se finále ubývaly Polákovi síly i sekundy výhody. Pak začalo divadlo největších favoritů.
Froome měl v závěrečném kopci poslední příležitost míchat pořadím, nedělní krátká časovka přinese nejspíš už jen kosmetické úpravy odstupů. Na startu dělilo britského hubeňoura od španělského lídra 1:19 minuty a "stříbro" nebylo to, po čem by dvakrát toužil. Vždyť druhý už ve Španělsku jednou byl.
Do prvního ataku se však pustil Španěl Rodríguez, čtvrtý muž pořadí, kterému na bednu a krajana Valverdeho scházelo tři čtvrtě minuty. Dřel, bojoval, víc než dvacet sekund však najet nedokázal.
Pořadí ve stíhací skupině se přesýpalo. Valverde vycítil nebezpečí a vyrazil stíhat uprchlíka, za ním Barguil, Aru. Pak se dotáhl i Froome, za zády majitele rudého trika.
Tehdy za to poprvé vzal Froome, zvedl se ze sedla, za sebou viděl Valverdeho, ale tomu nakonec došlo. Jen Contador tancoval v jeho stínu. A znovu zrychlení. Pak další nástup. Španělsko-britská dvojka dojela Rodrígueze, Valverde šlapal opodál s drobným odstupem.
Froome sundal brýle, Contadorovi ale neujel
Froome sundal brýle, strčil je do kapsy dresu a zase útok! A zase marně, španělský pistolník byl ve střehu. To už zbývalo jen pět kilometrů, čas se Froomovi krátil. Ohlédl se, Rodríguez odpadl, další pohled přes rameno a tam jen jeden Španěl, ten nejpodstatnější. Jenže jeho pohoda byla zřejmá, ani zuby tentokrát necenil.
Ještě jedno zrychlení v podání Frooma, zbýval kilometr do finiše, ale opět zbytečné. Už i on toho měl dost, přesto to zkusil nanovo, ještě jednou. Tak dost, řekl si pak Contador, zrychlil a ujel.
Mířil sám k cíli. Mířil ke konečnému vítězství na Vueltě.