UFC je značkou za miliardy dolarů. Dříve to byly ‚kohoutí zápasy‘, co chtěli zakázat

Dokonce padl rekord haly v tržbách z prodeje lístků, který od roku 1999 držel boxerský zápas Lennox Lewis - Evander Holyfield (13,5 milionu dolarů).

UFC - Ultimate Fighting Championship - je dnes podle magazínu Forbes jednou z nejhodnotnějších sportovních značek světa. Přitom má jen 23letou historii!

„Když jsme v roce 2000 kupovali UFC, tak mi právník řekl, že jsem blázen. Prý jsem nekoupil nic a utratil za to dva miliony dolarů,“ smál se po letech Lorenzo Fertitta, jenž organizaci získal společně se svým bratrem Frankem a kamarádem Danem Whitem.

Úsměv byl na místě - letos prodali UFC společnosti WME-IMG za čtyři miliardy dolarů, což je v přepočtu 97 miliard korun. Šlo o historicky největší obchod ve sportovním průmyslu.

„Neexistuje jiná sportovní značka, která by představovala celý sport. Vždyť spousta lidí neví, co je MMA, ale znají UFC. Brand je v tomhle případě před sportem,“ poznamenal komentátor televizních přenosů Ondřej Novotný.

První akce UFC proběhla 12. listopadu 1993 v Denveru. Organizátoři proti sobě postavili bojovníky různých stylů: boxery, judisty, karatisty...

Zaznamenali takový úspěch, že uspořádali další akci. Pak další. A další. Specializovaní zápasníci si postupně začali osvojovat techniky z různých bojových sportů, takže začal vznikat samostatný sport, dnes známý pod zkratkou MMA.

Zpočátku zápasy omezovalo jen pár pravidel. Bylo sice zakázané kousání nebo píchání do očí, ale třeba hlavičky nebo údery do slabin byly v úplných začátcích povolené.

Pravidla vznikala postupně, což byla nutnost, jinak skutečně hrozil zákaz, jak ho žádal například zmíněný senátor a pozdější kandidát na amerického prezidenta McCain. UFC zakázalo některé nebezpečné techniky jako například kopání do hlavy ležícího soupeře, rány na zadní stranu krku či hlavy...

Z krvavé řežby se stával plnohodnotný sport.

„Vždycky to vypadalo, že nás čeká poslední akce,“ vzpomínal John McCarthy, který spoustu pravidel sám vymyslel a dodnes dělá rozhodčího.

A pokračoval: „Všechno se změnilo až v roce 2002 na UFC 40. Hala v Las Vegas pro třináct tisíc lidí byla vyprodaná a turnaj sledovaly stovky tisíc diváků u televize. Akci věnovaly pozornost renomovaná média jako ESPN nebo USA Today. Tehdy jsem si řekl, že jsme to dokázali. A že ta práce, která mnohokrát vypadala jako zbytečná, se přeci jen vyplatila.“

Přesto bylo UFC stále ztrátové. Skutečný zlom nastal zhruba před deseti lety.

Zájem vyvolala reality show The Ultimate Fighter, která se dodnes vysílá. Organizace začala vyrážet i mimo Ameriku (doteď navštívila patnáct zemí světa). Finance přitekly také díky exkluzivní smlouvě s oděvní společností Reebok, ze které jdou peníze přímo bojovníkům. Vznikají počítačové hry, hudební alba, seriály.

Nate Diaz slaví vítězství nad Conorem McGregorem.

Také se začaly prosazovat sledované osobnosti. Třeba bronzová olympijská medailistka v judu Ronda Rousey, která se stala první ženskou šampionkou UFC.

A hlavně Conor McGregor. Potetovaný hubatý irský bojovník vydělal v kleci už desítky milionů dolarů, v Americe patří mezi obletované sportovní celebrity, baví atraktivním útočným stylem a v sobotu se může stát prvním šampionem ve dvou hmotnostních kategoriích zároveň.

Prvním českým bojovníkem v UFC se v roce 2010 stal Karlos „Terminátor“ Vémola, který vyhrál dva zápasy a čtyři prohrál.

Dnes na něj navazuje Viktor Pešta, jenž má zatím bilanci jedna výhra, tři porážky. V lednu ho čeká klíčový zápas s polským soupeřem Damianem Grabowskim.

„UFC je něco jiného než všechno ostatní a člověk nikdy neví, jak se tam prosadí, dokud tam skutečně není. Chtěl jsem se prát s nejlepšími, což pro mě bylo hlavní motivací se dostat do UFC,“ uvedl Pešta v nedávném rozhovoru pro iDNES.cz.

Na vlastní kůži zažívá spektákl, který rychle nabírá na popularitě po celém světě včetně Česka. Vždyť turnaje UFC se vysílají ve 150 zemích světa a sobotní zápas mezi Alvarezem a McGregorem budou sledovat ne desítky, ale stovky milionů televizních diváků.