Manchester City versus Manchester United. Úřadující ligový šampion proti nejúspěšnějšímu klubu anglické historie. Velké městské derby. Modří proti červeným. Hraje se v neděli od 14.30.
„Je to největší derby kariéry,“ těší se Louis van Gaal, jenž v létě přišel jako nový trenér United. „Je to sice jen jeden z osmatřiceti ligových zápasů, ale pro fanoušky tohle utkání představuje nevídanou dávku rivality.“
Tahle slova vyřkl zkušený, třiašedesátiletý trenér, který v minulosti trénoval Ajax Amsterdam, Barcelonu, nizozemskou reprezentaci, Bayern Mnichov... I to vypovídá o tom, jak velký zápas Manchester v neděli uvidí.
Pak Van Gaal, jenž může počítat s uzdraveným kapitánem Waynem Rooneym, pokračoval: „Očekávání necítím jen z fanoušků, ale i z hráčů. A hlavně z mého asistenta Ryana Giggse. Ale to je dobře, to není na škodu. Tím spíš je naším cílem vyhrát.“
Nizozemský trenér přišel v létě do United pozvednou trápící se klub, který po odchodu slavného Alexe Fergusona skomíral. Van Gaalovi se tento úkol zatím plnit nedaří - mužstvo z devíti ligových zápasů vyhrálo pouze tři a nadále se pohybuje jen ve středu tabulky.
Nevalné formy svého úhlavního rivala využil trenér soupeře Manuel Pellegrini. Když se ho novináři zeptali, jestli jsou United silnější než v minulé tragické sezoně, dovolil si rýpanec.
City mají v posledních derby navrch
„Nejsou lepší. Myslím, že jsou na tom podobně. V létě sice nakoupili několik dobrých hráčů, ale začátky nejsou jednoduché. Každopádně i tak čekám těžký zápas, ve kterém půjdeme za vítězstvím.“
City vyhrálo pět z posledních šesti městských derby. Což je v historii vzájemných zápasů výjimečná situace, neboť United jsou nejenom slavnější, ale také úspěšnější. Navzdory tomu bude City usilovat o čtvrtou výhru za sebou, což se mu nepovedlo už 44 let.