"Nejprve diplom, pak tenis," tak nezvykle zněl už od dětství Isnerův plán. Proto vstoupil na profesionální okruh ATP až v roce 2007, kdy ukončil studium na univerzitě v Georgii. Mezitím se stal tamním rekordmanem v počtu vítězství ve dvouhře i čtyřhře a vyhrával každoročně všechna místní tenisová ocenění. Přestože začal s největším hvězdami svého sportu bojovat až v 21 letech, dotáhl to mezi elitu.
Světová jednička Novak Djokovič a jeho partnerka Jelena rističová sledují v Monte Carlu tenisový Davis Cup mezi Francií a USA
Teď mu je 26 let a třeba na únorovém turnaji v Indian Wells porazil světovou jedničku Novaka Djokoviče. "Už před lety jsme věděl, že mě bude prohánět. Je to otázka sebedůvěry a Johnovi to teď všechno zapadlo do sebe," složil soupeři poklonu srbský velikán. "Když jsem ho poprvé potkal na kurtu, tak jsem věděl, že bude jendou patřit mezi nejlepší," přidal se také Roger Federer, vítěz šestnácti grandslamů.
Každý si Isnera určitě pamatuje díky předloňskému Wimbledonu, kde vyhrál rekordně dlouhou 11 hodin a 5 minut trvající bitvu rozloženou do tří hracích dnů nad Francouzem Nicolasem Mahutem. Většina fanoušků si navíc ještě donedávna myslela, že jeho jedinou zbraní je podání.
Isner není jediný, kdo začal zářit po Davis Cupu
Mýty kolem Isnera však s jeho vstupem mezi tenisovou smetánku pomalu mizí. Stále víc lidí ví, že disponuje mnohem komplexnějším balíčkem schopností. Má dělový forhend, až překvapivě solidní bekhend, vybroušené reflexy a umí zahrát z voleje. Nejen komentátoři navíc vyzdvihují stabilitu jeho výkonů a fyzickou připravenost.
Pro někoho to není jen náhoda. Důvodem by mohl být Davis Cup. Ten má mezi tenisty pověst nevyzpytatelné soutěže. Mnoho tenistů se na něm dokáže vybičovat k velkým výkonům. Djokovič v něm dotáhl v roce 2010 srbský tým poprvé k triumfu a v dalším sezoně se stal i světovou jedničkou.
Také Isner dokázal o víkendu něco neuvěřitelného. Spolu s deblovými legendami bratry Bryany získal ve čtvrtfinále Davis Cupu tři body potřebné k postupu na úkor favorizované Francie. Se světovou šestkou Jo-Wilfriedem Tsongou a třináctkou Gillesem Simonem ztratil jen jediný set. "Přistihl jsem se, jak Johna obdivuju. Trochu mě to samotného zaskočilo," přiznal rozpaky nehrající kapitán Francie Guy Forget. "Pokaždé, když byl zahnaný do kouta, dostal se z něj senzačním úderem," dodal.
Americký tenista John Isner
Přitom je Isner týmovou jedničkou jen proto, že Andy Roddick a Mardy Fish bojují se zraněními. I oni byli na seznamu gratulantů. "Když vidím, jak dobře John hraje, tak to byl určitě osud. Musel jsem mu ustoupit z cesty," napsal marod Fish. "Je to monstrum. Jeho nasazení je všem ostatním příkladem," přidal se Roddick.
A co na to kapitán? "Musím poděkovat Johnovi, protože právě on je stále lepší a lepší. Jeho tenis je výjimečný. Měli jsme v Davis Cupu snad ten nejtěžší los a jsem šokován, že stále procházíme dál," chválil svou novou hvězdu americký kapitán Jim Courier.
Antuka mu sedí. Experti ho pasují na favorita pařížského grandslamu
Narážel i na 1. kolo, ve kterém získal rodák se Severní Karolíny senzační skalp světové trojky Federera a nasměroval Spojené státy k nečekanému vítězství ve Švýcarsku. "Právě díky tomu teď hraju tak dobře. Porazil jsem Federera a to mi dodalo obrovské sebevědomí. Do té doby jsem v Davis Cupu podával špatné výkony," vyprávěl Isner.
Teď ho v reprezentaci čeká další nebezpečný soupeř, v září zřejmě poletí do Španělska. Jenže ani obhájců celkového prvenství na jejich oblíbených antukových hřištích se nemusí bát. Tedy v případě, že bude pokračovat v nastolené cestě. Vždyť Federera, Tsongu i Simona porazil právě na oranžovém povrchu.
Americký tenista John Isner
Antukový sezona tenistům právě začíná a pomalu se rozjede kolotoč spekulací, kdo může letos vyhrát Roland Garros. Bude to Djokovič nebo obhájce pařížského titulu Rafael Nadal, který na tomto povrchu dominuje? Názor bývalého amerického tenisty možná mnohé zaskočil. "Letos tam vyhraje John. Pamatujte si, že jsem to řekl jako první," tipoval Isnerův krajan.
To bývalý kapitán USA Patrick McEnroe je v odhadech trochu střízlivější: "John to dotáhne do čtvrtfinále. Ještě totiž musí dokázat, že zvládne porazit na grandslamu sedm soupeřů v řadě za dva týdny," míní. A co na to sám Isner? "Mám antuku rád, letos jsem na ní vybojoval svá největší vítězství," řekl Isner, který loni dotlačil Nadala v 1. kole French Open až do pěti setů.
