V žebříčku spadl na desáté místo. Nedobyl ani jeden titul na evropské antukové sérii, kde obvykle kraloval. Přišel i o trůn na Roland Garros, když ve čtvrtfinále prohrál s Novakem Djokovičem.
Už tehdy ale Nadal sliboval: „Vrátím se silnější.“
A už v uplynulém týdnu ve Stuttgartu dokázal, že je pořád nebezpečným protivníkem. Travnatou sezonu začal turnajovým triumfem.
Ano, německé klání sice nepatřilo k nejsilnější obsazeným podnikům, i tak jména protivníků, které porazil, nepatří k neznámým: Baghdatis, Tomic, Monfils, Troicki.
Málokdo přitom čekal, že bude Nadal vítězit zrovna na trávě, kde hrál poslední finále v roce 2011 ve Wimbledonu a titul získal naposledy před pěti lety tamtéž.
  |
„Očekávání ostatních mě netrápí,“ řekl 29letý Španěl. „Motivují mě pouze mé vlastní cíle. Není na mě žádný tlak. Vyhrát na trávě je fantastické.“
Šedesátý šestý titul v Nadalově kariéře pro něj přišel v pravou dobu. Po letošním návratu na kurty hledal sebevědomí. V rozhodujících chvílích nedokázal zahrát s takovou suverenitou jako dříve.
V únoru sice triumfoval na menším antukovém podniku v Riu de Janeiru, dál ale hledal pohodu. Až tažení do semifinále v půlce dubna na turnaji v Monte Carlu mu ukázalo první pozitivní signály.
„Od té doby jsem cítil, že se má hra zlepšuje. V první části roku pro mě bylo mentálně náročné hrát zápasy. Necítil jsem se na kurtu dobře. Nehrál jsem tak, jak jsem chtěl. Necítil jsem sebedůvěru. Ale to se mění. A teď se chci připravit co nejlépe na Wimbledon.“
Londýnský grandslam už dvakrát ovládl, v posledních letech na něm ale sbíral nečekané porážky. Začalo to s Lukášem Rosolem ve 2. kole v roce 2012, následně ho vyřadil už na úvod Steve Darcis, loni prohrál v osmifinále s Nickem Kyrgiosem.
„Nejdůležitější u travnaté části sezony je zvyknout si na povrch. Je potřeba hrát co nejvíce zápasů. Zvyknout si, jak se hýbat, jak skáčou míče,“ popisoval před časem.
Neúspěchy z posledních let mohou mást. Pro Nadala je klíčové přečkat na grandslamu první kola, po nich může být znovu nebezpečný. To platí i pro Wimbledon - a výhry na přípravných turnajích ho mohou jedině povzbudit.
Ve Stuttgartu získal čtyři, nyní se pokusí navázat v londýnském Queen’s Clubu. Tentokrát už v těžší konkurenci: vyzve ho třeba král Wimbledonu z roku 2013 Andy Murray.
Pokud Nadal znovu uspěje, ukáže, že může být v travnaté části sezony skutečnou hrozbou.
