V neděli utekla z problémů Petra Kvitová. V pondělí se naopak podobný kousek nepovedl Karolíně Plíškové, chvíli před ním trápil Lukáš Rosol pět setů obhájce titulu Stana Wawrinku ze Švýcarska.
Berdych smetl Pospisila, s turnajem se loučí vítězka Australian Open Kerberová |
Následně rozehrál svůj podobně skvělý part i Štěpánek.
První set. 6:3. Druhý set. 6:3. Pro českého veterána.
Z nezajímavého souboje se stal tahák pondělního večerního programu na dvorcích Rolanda Garrose. Až 127. hráč světového žebříčku následně dostal ve třetí sadě kanára a ztrácel také ve čtvrté – 2:4. Poté byl zápas přerušený pro tmu.
Tmu, pro jejíž příchod dělal známý tenisový showman a tak trochu i provokatér všechno. Měl problémy s kontaktními čočkami, zjevně mu začaly ubývat síly. Aby ne, Štěpánek nehraje úsporný a nudný tenis, naopak. Vždyť jen na síti byl téměř čtyřicetkrát.
Po porážce 0:6 ve třetí sadě zamířil český daviscupový reprezentant na toaletu. „Pohlídejte si, za jak dlouho se vrátí zpět. Odhadoval bych to minimálně na deset minut. Bude hodně věcí, které udělá, jen aby zdržoval hru. Je tak předvídatelný,“ stěžoval si Murray.
Ve svém odhadu se nespletl, Štěpánka odměnilo publikum při návrat pískotem. On sám ale moc dobře věděl, co dělá. V úterní dohrávce tak dostal šanci dotáhnout senzaci do konce.
A dle očekávání měl na své straně i publikum. Jenže nepovedlo se. Přestože hned v prvním dohrávaném gamu měl Štěpánek brejkbol, Murray nakonec vyhrál čtvrtou sadu v poměru 6:3.
V rozhodující páté měl český výhodu prvního servisu a za stavu 5:4 byl při podání Murrayho dva míčky od postupu, jenže chyboval, a od té chvíle už získával gamy pro sebe jen Brit.
Nejprve prolomil soupeři servis a následně - ač s velkými problémy a přes výhodu - dopodával zápas do vítězného konce. Rozhodující výměnu měl přitom opět Štěpánek skvěle rozehranou, jenže nezvládl svoji oblíbenou činnost - volej na síti.
I přes porážku odcházel český hráč z kurtu coby hrdina, na cestu do kabiny jej vyprovodil kromě tribun potleskem také Murray.
„Tenis je krásnej sport. Miluju ho, ale někdy dokáže i pěkně bolet. I to na něm zbožňuju, i když jsem teď smutnej, že se mi to nepodařilo dotáhnout,“ napsal Štěpánek na svůj facebookový profil po prohře 6:3, 6:3, 0:6, 3:6 a 5:7.
„I přes to jsem na sebe pyšný, dal jsem do toho úplně všechno a odcházím s hlavou nahoře a motivací makat dál. Chtěl bych všem poděkovat za neuvěřitelnou podporu, kterou mi dáváte neustále najevo. Možná ani nevíte, jak moc to pro mě znamená,“ doplnil.
This is bubbling into a classic... #RG16 https://t.co/7ZDHsvs0ce
— Eurosport UK (@Eurosport_UK) 24. května 2016
„Je neuvěřitelné, co dokáže. Loni měl zranění a v sedmatřiceti pořád takhle hraje a bojuje. Neumím si představit, že bych tohle v takovém věku předváděl. Jsem rád, že jsem prošel dál,“ řekl Brit v rozhovoru na kurut.
Jen málo chybělo a Štěpánek by se stal v 37 letech a 191 dnech nejstarším hráčem, který od roku 1992 vyhrál zápas na grandslamu. Na US Open to tehdy dokázal slavný Američan Jimmy Connors ve věku 40 let a 11 dnů. Další šanci snad český hráč dostane ve Wimbledonu.