Značka Schalke skutečně budí respekt. Viktoria se bude snažit srovnat krok se soupeřem, který ji převyšuje v řadě ohledů. "Zkusíme dokázat, že naše předchozí úspěchy nebyly náhodné," prohlásil trenér Pavel Vrba před prvním ze dvou zápasů, které rozhodnou o postupujícím do osmifinále.
V Plzni se bude na koho dívat. Kdy můžete vidět nejlepšího střelce v historii evropských pohárů, jímž je španělský kanonýr Raúl? V sestavě je potřeba dát si pozor také na útočníka Klaase Jana Huntelaara, nizozemský útočník zase nasázel nejvíce gólů v kvalifikaci o Euro 2012.
Překvapení je možné. V roce 1998 na české půdě Schalke v Poháru UEFA vypadlo se Slavií. Kapitán Plzně Pavel Horváth byl tenkrát u toho. "Možná si mě už od nich nikdo nevybaví, protože jsem byl přece jen o patnáct kilo mladší," žertoval na tiskové konferenci.
Vtipy stranou – ještě větší převaha Schalke je patrná mimo hřiště. V žebříčku nejvíce vydělávajících klubů mu po minulé sezoně patří desáté místo s 202 miliony eur (pět miliard korun). Ani Manchester City či Juventus Turín se nemohou chlubit takovými příjmy jako loňský semifinalista Ligy mistrů. A vůbec už ne Plzeň s ročním rozpočtem sto milionů korun.
S Schalke má také uzavřený nejlukrativnější sponzorský kontrakt v německém fotbale plynařský gigant Gazprom, který údajně i v rámci vylepšování své image v Německu napumpuje do klubového rozpočtu ročně půl miliardy korun.
Hitlera jako fanouška odmítli
Schalke má za sebou dost pestrou historii. Když v roce 2008 sestavily britské Timesy seznam nejhorších fotbalových fanoušků všech dob, zařadily na první příčku Adolfa Hitlera jako příznivce dnešního soupeře Plzně. V nacistické éře týmz Gelsenkirchenu získal šest titulů a byl nejúspěšnější v zemi. "Hitler nám musel fandit asi tajně, protože se nikdy neukázal na našem zápase," označil mluvčí klubu takové tvrzení za nesmysl. Po konci druhé světové války se Schalke každopádně ocitlo v troskách.
Ani před dvaceti lety na tom nebylo dobře. "Když jsem do Schalke přišel, měl klub pozastavené přestupy a finanční potíže," tvrdí Radoslav Látal. Bývalý český reprezentant v modrém dresu mezi lety 1994 až 2001 prožil vzestup, včetně triumfu v Poháru UEFA. "Teď je na tom Schalke ještě lépe než za mých časů. Do evropských pohárů se dostává pravidelně," podotýká Látal.
Plzenští na tréninku před zápasem v Evropské lize proti Schalke.
V Gelsenkirchenu dnes mají na co být hrdí hlavně kvůli fotbalu. Schalke je největší pýchou kdysi hornického města v průmyslovém Porúří. V Gelsenkirchenu už nefunguje jediný uhelný důl a populace ze 400 tisíc na konci padesátých let spadla na polovinu. S útlumem těžařského průmyslu naopak vzrostla nezaměstnanost. Fotbalu se i v těchto podmínkách daří. "Fanoušci jsou klubu neskutečně oddaní. I když jim moc peněz nezbývá, na permanentku si peníze vždy ušetří," připomíná Látal.
Přes nadšení pro Schalke by jedno svému týmu neodpustili. Vyřazení s Plzní. Už dnes večer bude jasnější, jestli je překvapení reálné.
