"V posledních týdnech od fanoušků slýchám, že se do města vrací fotbalový duch. Všichni jsou nadšení z našeho přístupu k fotbalu. Nikdy se nevzdáváme," tvrdí trenér Phil Parkinson, který se svými svěřenci zůstává i přesto, že má spoustu lepších nabídek. Vítězství jeho svěřenců 3:0 nad Northamptonem přihlíželo neuvěřitelných 25 tisíc věrných fanoušků Bradfordu. "Jsme týmem velkých zápasů," ví kapitán Gary Jones. Přitom ještě v únoru ztráceli dvanáct bodů na místa zajišťující účast v play off o postup do vyšší soutěže.
Jako by na hráče působila smutná historie klubu a dodávala jim sílu překonat ty nejtěžší překážky. V roce 1985 vzplála hlavní tribuna domácího stadionu Valley Parade, oheň zabil 56 fanoušků a dalších 275 vážně popálil. Ještě v roce 1999 "Skrčci" hrávali nejvyšší anglickou soutěž Premier League, jednou dokonce vyhráli Anglický pohár (1911). Jenže za posledních čtrnáct sezony vystřídal Bradford 14 trenérů, dvakrát mu hrozil bankrot a až příliš často sestupoval do nižších soutěží. Až dlouholetý fanoušek a místní podnikatel Mark Lawn dokázal klub zachránit tím, že splatil jeho dluhy ze svého.
Vyřadili Wigan, Arsenal nebo Aston Villu
Tržní cena současného týmu je přitom pouhých 7,5 tisíce liber (v přepočtu přibližně 234 tisíc korun). Hlavním kritériem při skládání týmu ale nebyla kvalita, nýbrž charakter a nadšení pro fotbal. Během senzační jízdy Ligovým pohárem pak tihle fotbalisté vyřadili prvoligový Wigan, Arsenal a Aston Villu. "Tohle dělá fotbal krásným. Bradford ukázal, že nic není nemožné," říkal po finále trenér Swansea Michael Laudrup. Vždyť všechno, co se v této sezoně Bradfordu povedlo, může vést k opravdovému znovuzrození klubu. "Je důležité, abychom tým vrátili zpátky na správnou cestu," říká kouč Parkinson.
Kvůli smrtícímu požáru z roku 1985 udržuje Bradford City silné pouto se svými fanoušky. Společně jednou za rok pořádají charitativní sbírku pro vědecké oddělení popálenin na městské univerzitě. Tamní plastický chirurg David Sharpe totiž ošetřil velký počet z 275 obětí z osmadvacet let staré ohnivé tragédie na fotbalovém stadionu v Bradfordu. "Když hráči Bradfordu odcházeli po Ligovém finále z trávníku na stadionu ve Wembley, tak jsem byl hrdý. Nevadila mi porážka 0:5. I tak to byl světlý den pro historii klubu, i když nemůže zastínit smrt a spoustu bolesti, která je s ním spjatá," přiznává Paul Firth, autor knihy Čtyři minuty od pekla, která nešťastnou událost popisuje.
Pád Bradfordu City
|
