U obou branek San Jose figuroval Joe Thornton, který jednu vstřelil a druhou připravil pro Patricka Marleaua. "Po předchozí drtivé porážce (1:7) jsme prokázali velkou psychickou sílu a odolnost. Je to zadostiučinění. Podle mě jsou Rew Wings v posledních pěti letech nejlepším týmem soutěže. Dominovali v ní, neustále postupovali do finále konference nebo bojovali i přímo o Stanley Cup, který i vyhráli. Co si pamatuji, byli vždy v posledních dvaceti letech skvělí," uvedl Thornton na adresu Detroitu.
Ani San Jose nicméně nejsou žádným neúspěšným týmem. V součtu minulých pěti sezon mají druhou nejlepší bilanci v základní části. Formu si ale většinou nepřenesli do play off. Třikrát vypadli ve druhém kole, loni se dokonce jako vítězové Západní konference loučili hned po prohře v úvodní sérii.
I proto se často snášela kritika právě na hlavu Thorntona, Marleaua nebo brankáře Jevgenije Nabokova. A všichni tři byli největšími strůjci postupového bodu, který je posunul podruhé v klubové historii do finále Západní konference. Dále zatím nikdy nedošli. "Pokaždé, když se dostanete do play off, získáváte zkušenosti a z neúspěchu se poučíte. Pokrok je na nich patrný. V posledních letech byli vždy dobří, teď hrají navíc ještě chytřeji a drží při sobě jako tým," řekl útočník Detroitu Henrik Zetterberg.
Red Wings otevřeli na začátku druhé třetiny skóre utkání, ale za dvě minuty domácí srovnali a rozhodující úder zasadili ve 47. minutě. "Pár chyb navíc a nevyužívání přesilových her. To byl podle mě rozdíl v utkání a vůbec celé sérii," konstatoval kapitán týmu Nicklas Lidström. "Vyhráli 4:1 na zápasy, takže byli lepší než my. Zápasy byly sice těsné, ale oni je zvládli. A to dobré týmy dělají," dodal trenér týmu Mike Babcock, jehož svěřenci prohráli všechny čtyři zápasy o jediný gól.
Nyní hráči San Jose si počkají na soupeře, který vzejde z duelu Chicago - Vancouver. I když vyrovnali klubové maximum, už myslí výše. "Je to další krok k zisku Stanleyova poháru," uvedl Marleau. "Určitě si neřekneme, že postupem do finále konference je náš letošní úkol hotový," dodal trenér San Jose Todd McLellan.
Výsledky 2. kola play off NHL5. zápasy Západní konference |
Blízko k postupu do finále Východní konference jsou i hokejisté Pittsburghu. Obhájce Stanleyova poháru porazil v domácím prostředí Montreal 2:1 a v sérii se ujal vedení 3:2. U jediné branky hostů, kterou v poslední minutě ještě zdramatizovali utkání, asistoval Tomáš Plekanec.
Překvapivě byli v duelu střelecky aktivnější hráči Montrealu, ale nemohli najít recept na výborně chytajícího Marka-André Fleuryho, hlavního hrdinu zápasu, který zlikvidoval 32 střel. Na druhé straně to pro změnu vypadalo, že Pittsburgh zjistil, co platí na Jaroslava Haláka, strážce branky Montrealu. V obou případech se totiž prosadil obránce střelou z bez přípravy pár metrů před modrou čarou.
"Neustále se snažili vytvářet před mou brankou závary a při střelách mi vždy stínili ve výhledu. A takhle dali oba góly. První jsem vůbec nemohl vidět a při druhém to bylo podobné," vysvětloval Halák. "My musíme v dalším zápase dělat to samé. Myslím si, že jsme to dnes jejich gólmanovi hodně ulehčili. A proto jsme prohráli," dodal slovenský brankář, kterého překonal v úvodní třetině Kris Letang a ve druhé části Sergej Gončar.
"Byla to skvělá práce obránců, kteří dokázali prostřelit hradbu těl. Pokud by se jim to nepovedlo, asi bychom Halákovi nedali gól," uvedl Mike Rupp, který výborně clonil při druhém gólu. Těžkou překážkou byl i Fleury, který přišel o druhé čisté konto v sérii až 31 sekund před vypršením normální hrací doby. "Cítil jsem, že jsem dnes týmu užitečný," přiznal své rozpoložení mladý brankář, kterého pochválil i trenér Pittsburghu Dan Bylsma. "Potvrdil, že je hráč, který se umí oklepat z nepříjemné porážky a dokázal se po ní plně koncentrovat na svůj výkon. Dnes nás podržel."
Přestože dělí Pittsburgh od postupu jediná výhra, musí se mít stále na pozoru. Kanadský tým v minulé sérii překvapil favorizovaný Washington, i když prohrával v sérii už 1:3 na zápasy. "Samozřejmě, že všichni stále věříme v postup. Je to jen 2:3. Jsme stále ve hře. Už jsme v podobné situaci byli," komentoval atmosféru v týmu Halák.
