Neskutečný Quintana stáhl na Frooma minutu a půl. Ale nestačí to

Pinot odčinil svůj zkrat z etapy do Mende, kde už se natahoval po prvenství, ale nakonec ho on i krajan Bardet nedobrovolně přepustili Britu Cummningsovi. Teprve slavných 21 serpentin ho vepsalo do tabulky vítězů. „Je to super,“ radoval se na konci Tour plné protikladů.

Loni skončil celkově třetí a letos měl velké plány o obhajobě. Jenže pády a defekty v první polovině závodu ho o sen připravily. „Měl jsem hodně smůly,“ připomněl. „Myslel jsem dokonce, že odstoupím.“ Ale nyní je zpět, jako nesmrtelný, jako vítěz na slavné hoře. „Tato etapa je pro každého vítěze tak speciální.“

Což jistě mohl potvrdit také Chris Froome, po celé tři týdny Tour neohrožený vládce. Teprve poslední stoupání 102. ročníku odhalilo slabiny britského hubeňoura. Ani on není stroj, zjistili jeho soupeři.

A nejvíc Kolumbijec Quintana, druhý muž pořadí Tour a její nejlepší mladík. Zbývalo mu 13 kilometrů na vrchol Alpe d´Huez, když zahájil frontální útok na tým Sky a na sen v podobě vítězné etapy. „Budu útočit,“ varoval už na startu.

Froome měl k ruce Porteho, Poelse a první atak Kolumbijce ještě odrazili a raději se pak oba domestici Sky usadili vepředu vláčku hvězd, zašpuntovali skupinu, aby nikdo už nevymýšlel podobné lumpárny.

Ale Quintana byl neoblomný, jen o kilometr dál vypálil podruhé, ale Sky znovu pokrýval nástupy. Teprve třetí nástup byl rozhodující. A tak zdrcující.

Nibali se probral a urval etapu v Alpách. Quintana stáhl ztrátu na Frooma

Mezitím Pinot pádil k vrcholu a přetahoval se s Ryderem Hesjedalem o vedení, ale kanadského habána nakonec utrhl a triumf nabíral reálnější obrysy. Jen Quintana mohl být hrozbou, byl při síle a odhodlaný. Stahoval náskok Francouze a prchal Froomovi.

Z Brita už netryskala energie jako v předešlých devatenácti dnech, jenže lídr Tour věděl, že ještě naposledy se musí zmáčknout a pak nebude mít doma jeden, ale hned dva žluté trikoty šampiona. Jeho ztráta na Kolumbijce však bobtnala. Půl minuty, tři čtvrtě, Britovi pomocníci se zoufale otáčeli, co se děje. A když Pinot už jásal nad svým vítězstvím, Quintana počítal vybojované sekundy.

Do poslední etapy, která mohla měnit podobu výsledků, vjížděl se ztrátou 2:38 minuty, svým posledním tažením se dostal na odstup 1:12 minuty. Byť na cílové čáře slavil, dávno věděl: I při druhém startu na Tour budu jen druhý, i tentokrát byl Froome nad mé síly.

„V posledním kopci jsem byl na svém limitu,“ přiznal později Froome. „Etapa měřila jen 110 kilometrů, ale mně to připadalo jako 300. Ale co jsem dokázal, mi pořád ještě nedochází. Cestou vzhůru mi hlavou běželo tolik myšlenek. Na všechno, co jsem obětoval, na tréninkové kempy, na čas, který jsem strávil odloučený od své ženy. Ale teď je to všechno tak neskutečné.“