Světovou trojku Williamsovou čeká jubilejní 35. čtvrtfinále ve dvouhře na jednom ze čtyř nejprestižnějších turnajů sezony, 29. žena žebříčku WTA Stephensová naopak netrpělivě vyhlíží svůj debut mezi nejlepší osmičkou. "Už jsem vyhrála sázku se svým agentem, který bude muset při cestování používat moje růžová, fialová a žlutá zavazadla. Teď se nemůžu dočkat, až vyzvu Serenu," směje se rodačka z Los Angeles.
Teenagerku přitom vůbec nepřekvapuje, jak v Melbourne září. "Pracovala jsem tak tvrdě, až jsem si byla jistá, že úspěch musí přijít. Takhle se to mělo stát," vysvětluje. I s Williamsovou se už dobře zná, v uplynulých dvanácti měsících se z nich staly dobré kamarádky. "Jednou jsem Sloane zahlédla v šatně a říkala jsem si, co tady dělá další černoška. Tak jsem jí oslovila," vzpomíná Williamsová na chvíli, kdy se se svou možnou nástupkyní seznámila.
Jenže jejich přátelský vztah trochu zaskřípal během prvního letošního vzájemného duelu v Brisbane. Serena souboj vyhrála poměrem 6:4 a 6:3, ale Stephensová si po jedné výměně stěžovala rozhodčí, že ji jednatřicetiletá soupeřka přehnanou radostí z vítězného míče ponižuje. "Ale jen jsem si chtěla ulevit," omlouvá se mladá tenistka. "Jejich zápas na grandslamu bude ještě vyhrocenější. Serena v cestě za titulem nikomu nic neodpustí. Sloanová ale nebude lehké sousto," varuje bývala světová jednička a současná televizní expertka Lindsey Davenportová.
Williamsová, loňská vítězka Wimbledonu, US Open a olympiády v Londýně, neskrývá vysoké ambice do roku 2013. Che být nejstarší ženou, která usedne na tenisový trůn. A pokud v Melbourne postoupí do finále, sen se jí splní. "Proto si se Sloan teď nemohu hrát na starší sestru nebo mentorku. Teď za Sloan necítím žádnou odpovědnost," přiznává Serena. Stephensová zase zažívá průlomové období. Na začátku minulého roku byla 97. v žebříčku, po Australian Open ale pronikne do první dvacítky a bude americkou dvojkou.
Matka plavkyně, otec fotbalista. Na okruhu je nejrychlejší, tvrdí kouč
"Na svůj věk je velmi vyspělá," říká o své velmi talentované svěřence trenér David Nainkin. Stephensová si totiž hodně zažila, před pěti lety jí na rakovinu zemřel nevlastní otec Sheldon a před třemi roky při autonehodě i vlastní otec John. "Vyrovnala jsem se s tím. Zjistila jsem, že v životě musíte hrát s kartami, které máte rozdané. Teď žiju s mámou a bráchou a mám skvělou rodinu," zůstává tenistka neustále veselá. Odborníci věští Stephensové velkou budoucnost už roky. Dívka totiž vyrovnanými výkony raketově stoupala v posledních dvou sezonách žebříčkem. Přibrzdilo ji jen loni vážné zranění břišního svalu, kvůli kterému raději nehraje čtyřhru.
Jenže Williamsová je teď nejdominantnější hráčkou na okruhu. Od loňského Roland Garros prohrála jen jednou a má za sebou sérii dvaceti vítězství v řadě. V Melbourne navíc zatím tratila jen pět her. "Je to jedna z nejlepších hráček tenisové historie. Nezbude mi nic jiného než jít na kurt, předvést svoji hru a doufat, že to bude stačit. Vždyť dvorec je stejně velký pro hráče s trofejemi i bez trofejí. Všichni jsme jen lidi," věří Stephensová, kterou tenisoví experti obdivují za její pohyblivost.
Není divu, má k tomu skvělé biologické předpoklady. Matka Sybila bývala úspěšnou univerzitní plavkyní a otec hrával nejvyšší soutěž amerického fotbalu NFL. "Podle mě je jednou z nejrychlejších hráček na okruhu," tvrdí její kouč Nainkin, který trénuje i 22. tenistu světa Sam Querreye. "Slíbila jsem si, že v žebříčku vystoupám výš než je Sam," rýpe teď Stephensová do svého tréninkového parťáka.
