Zažíval znovu okamžiky štěstí. Když Wayne Gretzky v roce 1988 zvedl nad hlavu pohár pro vítěze NHL, bylo to počtvrté během posledních pěti let. Tehdy sedmadvacetiletý fenomenální hokejista netušil, že se "mazlí" se Stanley Cupem naposledy.
Přestupy 99
|
A ani netušil, že jsou sečteny jeho dny v Edmontonu. Tedy klubu, kde se proměnil z hubeného nadějného kluka v nejlepšího hokejistu všech dob, jehož rekordy v NHL jen stěží někdo někdy překoná.
Dvě hodiny po onom okamžiku štěstí mu zprávu o odchodu z Oilers zavolal otec Walter. Že chce majitel Peter Pocklington slavnou "99" prodat za velké peníze, věděl několik měsíců. Syna nechtěl ale v play off rozrušovat.
"Nikdy mě nenapadlo, že to bude můj poslední úspěch v Edmontonu," pravil Wayne Gretzky.
Zpočátku se odchodu z klubu, který miloval a fanoušci Edmontonu zase milovali jeho, urputně bránil. Všechno změnila až schůzka s majitelem Los Angeles Kings Brucem McNallem. Během ní vyslechl Gretzky, co o něm říká Pocklington a jak se ho touží zbavit. Naštvaná hvězda si dala pak jen podmínku, aby s ním do Kalifornie zamířili spoluhráči McSorley a Krushelnyski.
Devátého srpna byl trejd dokončen, do Edmontonu putovali Carson, Gelinas, tři první volby v draftu a neuvěřitelných 15 milionů dolarů.
Zpočátku ale tyhle zprávy nikdo nebral vážně. "Všem jsem říkal, aby tomu nevěřili, že se to nemůže nikdy stát. O dvě hodiny později mi volal Wayne," líčil Gretzkého spoluhráč Jari Kurri. "Řekl jsem tehdy majiteli klubu od plic, co si myslím – tedy že dělá obrovskou chybu," přidal další parťák Mark Messier.
Reakce mnoha tisíc fanoušků Edmontonu byla stejná: nejdřív nevěřícný údiv, poté vztek a nakonec pláč nad ztrátou ikony. A plakal i Gretzky na tiskové konferenci, kde oznamoval odchod. Řekl jen pár slov, pak mu slzy zalily oči a on odešel od stolu.
Kanada smutnila a někteří politici dokonce žádali o intervenci vládu. Pocklington dostal několik smrtelných výhrůžek, Gretzkého novomanželku, americkou herečku Janet Jonesovou, začali mnozí označovat jako novodobou Yoko Ono.
Všechno bylo marné. Po pár dnech se Gretzky usmíval na tiskové konferenci v dresu Los Angeles...